El gest de Carlos Alcaraz és de felicitat cansada o de cansament feliç. Està enfilat al pis 36 d'un gratacel de Manhattan, amb una vista privilegiada sobre els terrats de Midtown i les cúpules dels teatres de Broadway. La Vuitena Avinguda s'escampa als seus peus, els vianants semblen formigues marejades. Ell és al cim del tennis.
Fa poques hores ha aixecat la copa de l'US Open, el seu primer 'gran', i s'ha convertit, als 19 anys, en el número u del món més jove de la història. És a la boca de tots. Ha enlluernat la ciutat dels lluminosos. Ha fet transnochar la ciutat que mai dorm. I a mitja Espanya. A la segona setmana del torneig, ha regalat energia, emoció, espectacle, punts inoblidables, remuntades, carreres impossibles i molts somriures.
Convertit en el rei mundial del tennis, parla amb ABC i altres mitjans espanyols que han seguit de prop els seus passos a Nova York. Apareix amb texans ajustats, neuf portiva i unes Jordan clàssiques. La nit anterior va celebrar el triomf amb família i amics en un restaurant peruà i això potser sumi un punt de cansament a les pallisses que s'ha ficat al torneig. Però no li falta el somriure.
Durant l'US Open, no li ha costat reconèixer que el seu somni de sempre era “ser número u”. Complit. També guanyar un gran, cosa que s'ha resistit a jugadors de gran nivell (el cas més clar, el de l'espanyol David Ferrer). Què el motiva ara? “Jugar contra Roger Federer”, diu sense dubtar. «Ara tinc poques oportunitats (el suís ja té 41 anys i ha encadenat diverses lesions que fan molt difícil un retorn al nivell més alt), però és una cosa que m'agradaria». Però Alcaraz per, reflexiona, mira als ulls i amplia la resposta amb més ambició. “I crec que guanyar algun dels del Big Three a Grand Slam”, van dir sobris Rafael Nadal, Novak Djokovic i el mateix Federer. “Sempre ell va dir que per ser el millor cal guanyar el millor”.
El millor, ara mateix, és el. Pel millor de la història, qui va al davant és Nadal, que acumula 22 'grans' i que no ha perdut la càmera competitiva. Ho vam fer aquesta mateixa setmana a Nova York, quan va assegurar que preferia que Alcaraz no s'emportés el número u, al qual també optava ell: “És gran que no ho sigui perquè si no ho seria jo, no cal ser hipòcrita”, va defensar .
Ara, Alcaraz ha inaugurat la seva carrera pel nombre de 'grans', del qual el separa una gran distància amb Nadal.
Prefereix que Nadal ja no guanyi més grans, per poder-te posar més a prop?
No, que va, per res. Sempre estaré orgullós que Rafa va guanyar 'grans'. I, òbviament, si per desgràcia jo perdo en algun 'Grand Slam', estaré animant perquè guanyi. Sempre estaré al costat d'un espanyol i animant un espanyol. I només he guanyat un 'gran', no em sento més a prop seu. De moment, penso en el segon, que molt poca gent ho ha aconseguit.
Allò que molts esperaven de vostè es comença a complir. Se sent un elegit?
No. Ningú no et regala res, les coses s'han de treballar. Arribar al número u no ha estat un camí de roses, sinó de patir. També hi ha hagut moments dolents per arribar a aquest moment.
Que li té por?
Com a tennista, tinc por de defraudar. A defraudar tota la meva gent. Si no és a l'alçada. Like a normal i corrent noi, the tinc por de moltes coses. A la foscor. Tampoc és fanàtic de les pel·lícules antigues. A les aranyes. Hi ha moltes altres coses.
On mai se'l veu amb por és a la pista, com és la seva preparació mental?
Treballo amb una psicòloga des del 2019, Isabel Balaguer. Ella és una de les principals causes que pugui ser el número u del món avui dia. Va millorar moltíssimes gràcies a ella. El tennis és molt exigent. Setmana rere setmana Durant un any sencer has d'estar fresc mentalment, saber suportar la pressió, que tothom tingui els ulls posats sobre tu.
Us ajuda també fora de la pista? A com obrir-se amb la gent, amb els mitjans…
No, en aquest aspecte mostro el que sóc. Però al final també hi ha certs moments en què és una mica angoixant i et dóna consells per saber com afrontar-ho.
Ha dit que estàs orgullós de ser murcià i espanyol. Us interessa la política?
No, la veritat és que no hi paro gaire atenció. Quan arribi el moment ja veuré si va votar o no va votar. Però estic orgullós de ser murcià i de ser espanyol. I ho dic amb molt d'orgull.
Ara, veure una casa. Què fa fora del tennis?
Sigues un noi molt bàsic. El més bàsic és el que més gaudeixo. Estar amb cinc o sis amics asseguts en un banc, en un cotxe, en una casa, parlant, passant-ho bé, rient-nos, explicant-nos anècdotes. Això em fa feliç.
