Aigua i energia, energia i aigua; tots dos són dos recursos essencials per al desenvolupament de la vida humana, però alhora són importants maldecaps per a ciutadans i directents. El primer ho és per la seva escassetat i el segon pel seu alt preu en els darrers mesos. Però, i si tots dos s'uneixen?
“L'aigua és la força motriu de tota la naturalesa”, signava Leonardo Da Vinci al segle XVI. No obstant, la mirada cal fer-la més enrere. La primera civilització a veure l'aigua com a font d'energia van ser els antics grecs amb la invenció de la roda hidràulica que anys més tard van perfeccionar els romans. "L'aigua i l'energia estaran probablement interconnectats i són summament interdependents", assenyala les Nacions Unides (ONU).
Una parella que l'alternativa pot ser als combustibles fòssils? “El mig litre d'aigua del mar té la mateixa energia que un litre de petroli”, assenyala Thierry Lepercq, president d'HyDeal Ambition –una iniciativa energètica basada en hidrogen–. El passat 2020, segons dades de l'Associació Internacional d'Hidroelectricitat, l'energia hidroelèctrica “és la font d'energia renovable més gran del món”, asseguren a la seva informa 'Estat de l'Energia Hidroelèctrica 2020'.
Aquesta font denergia va generar un rècord de 4370 teravatios hora (TWh) delectricitat neta, per sobre del rècord anterior de 4306 TWh el 2019. text. Tot i això, el president de l'Associació internacional de l'energia hidroelèctrica (IHA), Roger Gill, rebaixa les expectatives: “Al ritme actual de desenvolupament de l'energia hidroelèctrica, no s'aconseguirà el camí energètic global cap a les emissions netes zero”.
Aquesta energia neix de l'aigua dels rius ia Espanya no ha estat exempta de polèmica des del darrer estiu. "No ho podem consentir perquè no és responsable que es buidi un embassament en sis setmanes per facilitar el turbinatge", va denunciar al mes d'agost Teresa Ribera, vicepresidenta tercera i ministra per a la Transició ecològica i Repte demogràfic després de conèixer el buidatge dels embassaments de Ricobayo (Zamora) i Valdecañas (Càceres) d'Iberdrola.
Embassament buit. -AFP
A través del desembalatge d'aigua, les centrals hidroelèctriques aconsegueixen generar energia renovable mitjançant una sèrie de turbines. L'aigua ha travessat una sèrie de canalitzacions a la presa de l'embassament i aconsegueix accionar-les mostrant així energia mecànica, i la salina té un canal de drenatge, ha travessat del qual es torna al riu. Directament connectat a la turbina hi ha l'alternador, que converteix l'energia mecànica rebuda per la turbina en energia elèctrica.
Energia blava
No obstant això, cada cop més, el mar desperta molt d'interès com a font d'energia, però en aquest cas l'adjectiu no és verd sinó blau. In the extracció d'energia del mar amb aquesta tiqueta tan acolorida és clau l'osmosi, un procés físic en què dos líquids amb diferent concentració de sal separen per una membrana semipermeable, a través de la qual flueix el líquid amb menys concentració de sal cap a el que més te.
Una tècnica per obtenir energia que es desenvolupi als anys 70 i que encara segueixi en desenvolupament on se separi l'aigua de mar i l'aigua dolça gràcies a aquesta membrana, que impedeixi que passin les vendes i deixi passar l'aigua. Aquest flueix de manera natural de la menys a la més concentrada i exerceix una pressió anomenada osmòtica, que fa moure una turbina.
No obstant això, el preu del megawatt que es necessita per a l'energia blava és el doble que per als combustibles fòssils. Així que, de moment, les mirades es dirigeixen a altres fórmules.
Els corrents, les onades i les marees són els agents clau per obtenir extreure energia de les aigües marines. En el primer cas, el procés de captació es basa en convertidors denergia cinètica similars als aerogeneradors emprats en aquest cas en instal·lacions submarines.
Tot i això, la més usada és l'energia de les onades que permet millorar l'energia produïda pel moviment ondulatori de la superfície del dispositiu d'aigua del mar.
Hidrogen nascut del mar
A mesura que avança els mesos i els anys, l'hidrogen es postula com a vector energètic complementari a les renovables més tradicionals. L'hidrogen és un dels elements amb més presència a la Terra, però sempre està acompanyat, mai no es troba aïllat.
És per això que la majoria dels projectes sobris planificats és un vector energètic que inclou energia solar, eòlica o, especialment, aigua. Precisament, el líquid element té molts enllaços i una és l'hidrogen.
Tanmateix, per aconseguir-ho cal separar-lo de l'oxigen, és per això que cal descompondre l'aigua a través de corrents elèctrics. Un procés anomenat electròlisi.
Fins ara, pels alts preus d'aquesta tecnologia només es va fer amb aigua dolça i, sobretot, gas natural per generar aquest vector energètic. Tot i això, diversos estudis s'han sumat a l'aprofitament de l'aigua marina com a alternativa per a la producció d'hidrogen.
Recentment, l'Agència Estatal de Recerca, dependent del Ministeri de Ciència i Innovació, ha concedit un ajut al projecte liderat per investigadors de la Universitat de Cantàbria (UC) anomenat “S2H, Anàlisi de l'eficiència en la conversió d'energia solar en hidrogen a aigua de mar”.
El projecte S2H manté algues característiques comunes amb el procés utilitzat amb aigua dolça, però planta per reposar aquesta aigua, protegint així els recursos hídrics continentals.
D'aquesta manera, el projecte S2H abordarà, en primer lloc, el desenvolupament de fotocatalitzadors que siguin actius quan es faci servir aigua de mar.
