Isidre Esteve će 2023. godine postati punoljetna na Dakaru. Vozač iz Oliane će svoje osamnaesto učešće na događaju, svoje osmo u kategoriji automobila, započeti za volanom Toyote Hilux T1+, koju će dijeliti sa svojim nerazdvojnim suvozačem Txemom Villalobosom. Repsol Toyota Rally Team dvojac će tražiti svoj najveći rezultat u najtežem takmičenju u motosportu s vozilom na obnovljivo gorivo koje je dizajnirao Repsol kako bi maksimalno smanjio ugljični otisak, ne samo u natjecanju, već iu dnevnoj mobilnosti.
Sa svojim novim 4×4, Esteve će zatvoriti krug koji je počeo 2012. godine kada se vratio na relije sa snom da ima bionomiju, kontrolu i gorivo, konkurentne kao i vodeći vozači. Želio je da se takmiči ravnopravno sa ostalima, ali ima povredu kičmene moždine od koje oni pate i tjera ih da voze sa kontrolama za ubrzanje i kočenje ugrađene u volan. I taj dan je stigao. Zahvaljujući posvećenosti Repsola, MGS Segurosa, KH-7 i Toyote, preko Toyota Gazoo Racing Spain, Isidre Esteve će voziti na Dakaru 2023. i biće moćniji nego što je podigao vrat sa paraplegijom.
Novi Hilux T1+ iz ilerdense karakteriše veći prag (sa prečnikom za 14 cm veći od onog koji će se koristiti 2022. uključujući dodatnih 7 cm širine, pored toga što ima točkove od 17 inča umesto 16), a ovjes sa većim hodom (od 275 do 350 mm) i izdašnijim vanjskim dimenzijama (širi je za 24 cm).
Esteve i VALlalobos, tokom prezentacije održane ovog ponedjeljka u Barceloni Félix Romero
Na Dakaru 2023. tim će koristiti napredno biogorivo proizvedeno iz otpada koje je Repsol dizajnirao da posreduje u ovom takmičenju u centru za inovacije Repsol Technology Lab u svim fazama. Ove godine naučnici su uspjeli povećati asortiman obnovljivih goriva, od 50% zaposlenih u prošloj godini na 75%, bez smanjenja njihovih beneficija ni za jotu.
Na relijima u Maroku i Andaluziji ovo obnovljivo gorivo je već korišteno i postignuti su rezultati koji su oduševili i tehničare i samog Isidre Estevea: „Koristili smo ga od prvog kilometra sa novim Hiluxom i, naravno, u oba takmičenja koja su sporna A nastup je uvijek bio izvanredan. Kao tim, ponosni smo što možemo na tako direktan način doprinijeti razvoju proizvoda dizajniranih za ublažavanje klimatskih promjena. Repsolova biogoriva mogu igrati ključnu ulogu u bliskoj budućnosti; To je put kojim društvo ide i konkurencija mora voditi, kao i uvijek, ovu promjenu”.
Rezultati Repsol Toyota Rally tima na dva događaja koje je održao ove jeseni s pogledom na grad u Saudijskoj Arabiji su potvrdili dobre početne utiske. Na reliju Maroka, održanom početkom oktobra, Esteve i Villalobos su završili na veličanstvenoj sedmoj poziciji, što je njihov najbolji plasman u World Rally-Raid događaju na četiri točka. Zatim je uslijedio reli Andalucía, također u Svjetskom kupu, sa četiri etape izuzetno velike potražnje za strugovima, osim toga, ništa nije prikladno za T1 ili za Estevea koji je morao umnožiti svoje vještine i otpor svojih ruku. Uprkos tome, izgradio je još jedan apsolutni top 10 u konačnom plasmanu, pored četvrtog mjesta među T1.
“Mislim da smo stigli spremniji nego ikad. Onaj za 2023. je 'Projekat', ono o čemu smo oduvijek sanjali i čemu težimo godinama. Počeli smo sa jednakim uslovima u pogledu restorana u kojem nikada nismo uživali. Iz tog razloga, u trku se suočavamo sa istom željom kao i uvijek, ali s malo više entuzijazma, ako je moguće, zbog dobrih osjećaja i konkurentnosti koju nam je pokazao automobil”, potvrđuje ilerdense.
Iako su rezultati više nego ohrabrujući, Esteve preferira da bude oprezan ispred Dakara, zbog povećane konkurentnosti rivala: „Nismo postavili konkretan cilj u smislu kvalifikacija. Jasno je da uvijek želimo napredovati na sportskom nivou, ali, iako smo u prošlosti ostvarili dvije 21. pozicije, mora se priznati da je konkurentnost značajno opominjala, kako kvantitetom tako i kvalitetom. Sada smo u grupi od 40 najbržih automobila na Dakaru, tako da je vrijeme da radimo na strategiji da dođemo do kraja relija i to učinimo u najboljoj mogućoj poziciji”, dodaje Esteve.
Ostaje samo da se sačeka početak Dakar relija 31. 2023. decembra da vidimo Isidre Estevea i tim koji čine Repsol, MGS Seguros, KH-7 i Toyota Španija u akciji. Pred njima će biti 14 etapa i prolog sa formatom trke sa više dana i više kilometara nego što Esteve ističe da bi trebalo da budu ključni: globalni test. Što je teže, to bolje za nas. Jasno je da moramo razdvojiti misli o maksimalnom napadu u nekim danima i sačuvati odjeću u nekim posebnim; Vrijeme je da uvijek mislimo da nam predstoji veliki maraton od 14 etapa i da želimo da do konačnog postolja dođemo na što boljoj poziciji. Veoma se nadamo da ćemo postići dobar rezultat”.
