S pravom se kaže da je ris genetski slab. Žrtva lova i otrova, prije dvadesetak godina na Iberijskom poluotoku bilo je manje od stotinu primjeraka. Malobrojni i svedeni na dvije izolirane populacije u Doñani i Andújaru, pretrpjeli su inbriding do te mjere da su postali jedna od vrsta s najnižom genetskom raznolikošću na planeti, koja se može uporediti samo s lisicama iz Kanalskog ostrva u Kaliforniji ili delfinom rijeke Jangce. Nedostatak nove krvi rezultira bolestima, neplodnošću i velikom nesposobnošću prilagođavanja uslovima sredine. Bili su veoma blizu izumiranja. Samo konzervatorski rad, koji uključuje uzgoj u zatočeništvu, uspio je vratiti ove mačke u život, do
ističu da danas postoji više od jednog mlinara pojedinaca raspoređenih po različitim područjima od Jaéna do Portugala.
Glupo, ali ne toliko glupo. Ispostavilo se da su iberijski risovi imali genetski mehanizam koji im je mogao pomoći da izbjegnu neke od najštetnijih posljedica inbreedinga i, možda, da se malo više odupru izumiranju. Tim predvođen Biološkom stanicom Doñana-CSIC analizirao je genome 20 iberijskih risova (Lynx pardinus) i 28 borealnih ili evroazijskih risova (Lynx lynx) i otkrio da, uprkos činjenici da DNK patriotskih mačaka ima balast, uspio je 'očistiti' neke genetske varijante, najopasnije, naslijeđene od roditelja s bliskim srodstvom.
Inbreeding
"Naš cilj je bio da uporedimo genetsko opterećenje između dve sestrinske vrste", objašnjava Daniel Kleinman, sa stanice Doñana. Uopšteno govoreći, u velikim populacijama, bez genetike, prirodna selekcija je veoma efikasna i sposobna je da eliminiše štetne mutacije. "Nasuprot tome, u malim populacijama prirodna selekcija gubi na snazi i mnoge štetne mutacije mogu biti češće", objasnio je biolog.
Ali postoji vrsta promjene, recesivna, čiji se štetni efekti manifestiraju samo kada se poklope u 'dvostrukoj dozi'. Na primjer, kada su naslijeđeni od oba roditelja u isto vrijeme. „U malim populacijama, pošto je nivo inbreedinga mnogo veći, verovatnoća da se ove recesivne promene poklope kod iste jedinke je mnogo veća. Na taj način životinja nije sposobna za reprodukciju niti, direktno, za preživljavanje, čime se mogu ukloniti štetne posljedice iz populacije”, naznačio je Kleinman.
A upravo se to dogodilo među iberijskim risovima. Pojedinci sa lošijim genima ne preživljavaju ili se ne prenose na sljedeću generaciju. Genetsko čišćenje uspijeva eliminirati mnoge štetne recesivne mutacije, do te mjere da su Iberijci 'čišći' od Boreala.
štenci sa epilepsijom
"Postoji vrlo malo vrsta kod kojih je to eksplicitno izmjereno", kaže José Antonio Godoy, sa stanice Doñana. Prema naučniku, ovo je takođe omogućilo studijama da generišu katalog eliminisanih područja (u DNK sekvenci) koja mogu uticati na lan. Na primjer, "buduće studije bi mogle pomoći da se otkrije koji geni utječu na neke uobičajene bolesti kod ovih mačaka, kao što je kriptorhizam, sindrom u kojem se testisi ne spuštaju i uzrokuje neplodnost, i epilepsiju kod štenaca." Napadi se javljaju u dobi od dva mjeseca i mogu uzrokovati smrt. U zatočeništvu se slučajevi uspješno liječe, ali sudbina ovih životinja u divljini nije poznata.
Za Godoya, programi očuvanja i uzgoj u zatočeništvu pretvorili su priču o risu u priču o "uspjehu". Trenutno, preostale populacije u Andújaru i Doñani, koje su stigle, genetski se vrlo razlikuju jedna od druge, miješale su se. Postoji 1.111 primjeraka u divljini u područjima gdje su prethodno nestali, kao što su dolina Guarrizas u Jaénu, Montes de Toledo, dolina Matachel (Badajoz) i dolina Guadiana u Portugalu. Svake godine se rodi mnogo mladunaca.
Sljedeći cilj je nastavak smanjenja stepena prijetnje iberijskom risu kako bi se mogao klasificirati kao 'ranjiv'. Da bi se to postiglo, osim povećanja populacije, europski LIFE projekat pod nazivom LinxConect ima za cilj da ih poveže jedne s drugima, budući da su još uvijek prilično izolirani. Nesumnjivo, genetske studije će doprinijeti oporavku najugroženije mačke.
