يتلي
مجرتنا ضخمة. وعلى الرغم من صعوبة معرفة المدة التي يمكن أن تقيسها بدقة من الداخل إلى النهاية ، إلا أن أحدث التقديرات تتحدث عن حوالي 100.000 سنة ضوئية. هناك ، بالطبع ، مجرات أكبر ، وحتى الآن تم الاحتفاظ بسجل الحجم بواسطة IC 1101 ، وهو وحش حقيقي يبلغ طوله 3,9 مليون سنة ضوئية.
لكن هذا كان حتى الآن. في الواقع ، لم يتوقع أحد أن يقوم بالتحليل باستخدام "مجرة عملاقة" أكبر بـ 160 مرة من المجرة العارية. رقمه هو Alcyoneus ، (مثل عملاق القوة الرهيبة للأساطير اليونانية ، ابن Tartarus ، الهاوية ، و Gea ، الأرض) ، سيجد حوالي 3.000 مليون سنة ضوئية ولن يمتد أكثر ولا أقل من 16,3 مليون ضوء سنوات طويلة.
لم ير علماء الفلك الحائرون شيئًا من هذا القبيل. وغني عن القول ، إنها أكبر مجرة لوحظت حتى الآن ، ولا أحد لديه أي فكرة عن كيف يمكن أن تصبح كبيرة جدًا. سيتم نشر هذا الاكتشاف المذهل أولاً في "علم الفلك والفيزياء الفلكية" ، ولكن الدراسة متاحة بالفعل على خادم ما قبل الطباعة "arXiv".
مجرة راديو وحشية
Alcyoneus هو مثال وحشي لمجرة راديوية ، مع وجود ثقب أسود هائل في مركزها يلتهم كميات هائلة من المادة ، وينبعث منها دفعات عملاقة من البلازما من أقطابها بسرعة تقارب سرعة الضوء. النفثات التي ، بعد السفر لعدة ملايين من السنين الضوئية ، تتشتت وتشكل نوعًا من الفصوص أو الفقاعات التي تنبعث منها موجات الراديو. وكيف يمكن أن يكون الأمر بخلاف ذلك ، فإن تلك الموجودة في Alcyoneus هي الأكبر التي تم رصدها حتى الآن.
"اكتشفنا - كتب الباحثون - أكبر هيكل معروف صنعته مجرة واحدة: مجرة راديوية عملاقة بطول خاص بها تصل إلى 16,28 مليون سنة ضوئية".
تحت إشراف Martijn Oei ، عالم الفلك في مرصد Leiden في هولندا ، اكتشف الباحثون المجرة العملاقة وقاموا بتحليل البيانات التي جمعتها LOFAR الحمراء (صفيف التردد المنخفض) التي تربط كيلومترات من التلسكوبات الراديوية في 52 موقعًا في أوروبا. كانوا يبحثون عن فصوص راديو كبيرة ورصدوا دون قصد فقاعتين ضخمتين من Alcyoneus.
تبدو وكأنها مجرة عادية
الشيء الأكثر إثارة للدهشة هو أنه ، بصرف النظر عن هذين الفصين العملاقين ، تبدو Alcyoneus وكأنها مجرة إهليلجية طبيعية ، بكتلة تعادل 240.000 مليون شمس ، أي نصف مجرة درب التبانة ، مجرتنا. . ثقبه الأسود المركزي ، الذي تبلغ كتلته 400 مليون كتلة شمسية ، ليس من أكبر الثقب المعروف أيضًا (فهو أكبر بما يصل إلى مائة مرة). يمكن اعتبارها صغيرة بالنسبة لمجرة راديو. كيف ، إذن ، يمكن لمجرة عادية على ما يبدو أن تؤدي إلى مثل هذا الهيكل الهائل؟
"ما وراء هندستها - يكتب الباحثون في مقالتهم - Alcyoneus ومركزها المجري طبيعي بشكل مثير للريبة: الكثافة الإجمالية للسطوع منخفض التردد ، والكتلة النجمية وكتلة الثقب الأسود الهائل أقل ، على الرغم من تشابهها ، مع تلك الموجودة في المجرات الراديوية العملاقة الوسطى. لذا لا يبدو أن المجرات الضخمة جدًا أو الثقوب السوداء المركزية ضرورية لنمو العمالقة الكبار ".
في الوقت الحالي ، لم يتمكن فريق علماء الفلك بعد من التخلص من دهشتهم ، على الرغم من أنهم اقترحوا بالفعل بعض التفسيرات المحتملة لـ "عملاقة" Alcyoneus. أحد الاحتمالات هو أن بيئة المجرة أقل كثافة من المعتاد ، مما يسمح لطائراتها بالتمدد إلى نطاقات غير مسبوقة. أو يمكن أيضًا أن يكون Alcyoneus موجودًا داخل خيوط شبكة كونية ، وهي بنية واسعة لا تزال غير مفهومة جيدًا من الغاز والمادة المظلمة التي تربط المجرات معًا. الحقيقة هي أنه لا يوجد شيء مؤكد اليوم. ويأمل الباحثون أن تساعد الدراسات المستقبلية في حل هذا اللغز المجري.
