Die grootste literatuur is altyd reislektuur. Of 'n reis. Ons lees om te ontsnap of sodat ons geeste die enigste werklik waardige toerisme kan doen. Om hierdie rede, van al die kontekste of oomblikke in die geskiedenis wat deur vertelling en woorde gedek kan word, kom min kragtiger omstandighede by my op as dié wat Andrea Wulf in haar 'Magnificent Rebels' uitgebeeld het. Die koördinate in jou boek is uiters presies. Die plek: Jena, 'n klein universiteitsdorpie 30 kilometer van Weimar af. Die oomblik: die tyd tussen die somer van 1794 en Oktober 1806. Tensy onder sy burgers getel word, en dikwels in dieselfde gedeelde scenario, karakters van die statuur van Ficthe, Goethe, Schiller, die Schlegel-broers, die Humboldts, Novalis, Schelling, Schleiermacher en, natuurlik, Hegel. Enigiemand wat wil weet wat in daardie dae gebeur het en hoe die Jena-sirkel tot stand gekom het, moet hierdie boek lees. OPSTEL 'Pragtige rebelle' Skrywer Andrea Wulf Redaksionele Stier Jaar 2022 Bladsye 600 Prys 24,90 euro 4 Die geskiedenis het vir ons die Athene van Perikles, die Bloomsbury-groep of die Parys van die 20's gegee. Jena het egter 'n besonder relevante waarde gehad, nie net vir sy besonderse intellektuele vrugbaarheid nie, maar ook vir die wyse waarop wetenskap, kuns, filosofie en poësie 'n definitiewe perspektief probeer skep het om die wêreld en bowenal subjektiwiteit te besin. Die boek begin met 'n staaltjie, Goethe se toeval met Friedrich Schiller by 'n vergadering oor plantkunde van die Natural History Society. En, kom ons erken dit, soveel as wat die ontmoeting tussen hierdie twee reuse Germaanse briewe 'n inhoud van ware omvang veronderstel, vermoed ek dat baie lesers meer temperende omstandighede kan voorstel om hulle te verlustig in 'n lees van gemiddelde aandag. Die eerste groot eienskap daarvan is in werklikheid daardie gehegtheid aan die anekdotiese en omstandigheid as noodsaaklike bestanddele in enige biografie, maar so lig as wat sommige van die karakters in hierdie verhaal voorgestel kan word, is die lees van 'Magnificent Rebels' benydenswaardig ritmies. Sy eerste groot eienskap is in werklikheid daardie gehegtheid aan die anekdotiese en omstandigheid as noodsaaklike bestanddele in enige biografie. Vanaf daardie ontmoeting sal die draaiboek karakters ry om die kulturele en intellektuele omgewing van die stad van die Saalerivier tasbaar te maak—byna koubaar. Die eerste mate van hierdie reis deur die tyd word gewy aan Fichte, die groot charismatiese figuur van die filosofie wat, met Kant se aflosstokkie, sy tyd 'n rewolusie verander het vanuit 'n nuwe en radikale opvatting van die self (Wulf sal altyd die Duitse term "Ich" behou. ook in die oorspronklike Engels). So was die invloed van Fichte dat 'n student hom die Bonaparte van die filosofie kom noem het. Dit was die jare waarin Duitse intellektuele standpunt rondom die Franse Revolusie ingeneem het; die tyd waarin die tydskrif 'Die Horen', gefinansier deur Schiller, begin om die verdediging van 'n Duitse volk verenig deur 'n gemeenskaplike taal en kultuur te begin. Gemeenskaplike draad Die figuur van Caroline Böhmer-Schlegel-Schelling word as 'n gemeenskaplike draad deur elke verhouding geplant wat natuurlik intellektueel, maar ook affektief, liefdevol en sensueel is. Polyamory, sal die jongste ontdek, is nie 'n onlangse uitvinding nie. Andrea Wulf se vlak van dokumentasie is speurder en tog nie oorweldigend nie. Ek ken netjiese navorsers en ratse vertellers, maar die feit dat historiografiese en dokumentêre akkuraatheid saamval met uitnemende literêre vermoë is iets buitengewoons. En Wulf kry dit. 'Pragtige rebelle' is die portret van 'n konteks waarin die dialoog, nie altyd vreedsaam nie, tussen die Verligting en Romantiek gevier is. 'n Verhouding waarin wetenskap en letters hul kragte moes meet. Vir Goethe was die belangstelling in die studie van die natuur streng outonoom en eg. Vir Novalis het poëtiese gesegde egter 'n private waardigheid behou wat dit met geen ander vaardigheid kon deel nie. Dink aan ’n ouditorium waar Goethe self, Fichte, Alexander von Humboldt en Auguste Wilhem Schlegel in dieselfde ry kan sit. As so iets jou interesseer, sal hierdie boek noodsaaklik wees. En soos in enige reis, is daar 'n bestemming. As 'n mens in 'Moby Dick' die bladsye blaai en wag dat die walvis verskyn, kom in Andrea Wulf se boek die hoofgereg aan die einde van die storie. Ek bederf niks. Hierdie is 'n verhaal van reuse, maar die laaste twee slotkarakters oorweldig net met hul uitspraak: Hegel en Napoleon. As Jena eens die middelpunt van die wêreld was, was dit op die oomblik toe die oë van daardie twee mans ontmoet het. Maar toe was die konteks reeds anders. En soos in alle groot stories, sal die einde tragies wees. Die ouditoriums waar eendag die stem van die mees in aanvraag geeste gehoor is, is uiteindelik in pakhuise omskep waar die gewondes opgestapel is. Die Saalerivier, getuie van die wandel van wyse manne en digters, was stampvol met verminkte lyke.
