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澳大利亞昆士蘭大學的科學家們剛剛發現，Zophobas morio 甲蟲的幼蟲——被稱為王蟲或 zophobas——可以在他們的飲食中加入一種“非典型”食物，但在一個充滿塑料的世界中非常有用：聚苯乙烯，一種在包裝或食品容器中非常常見的塑料。 他對這種材料的“品味”，加上它的大尺寸，可能是實現更高回收率的關鍵。 結果已發表在《微生物基因組學》雜誌上。
吃塑料的蠕蟲並不是一個新發現。 據CSIC最近的發現者稱，蠟蟲（Galleria mellonella）的幼蟲能夠在創紀錄的時間內分解塑料，並且由於它們的唾液而具有室溫。
或者是王蟲的一個較小的親戚，粉蟲，也能夠吞下這種材料。 與 zophobas 的區別主要在於它的大小：雖然粉蟲長 2.5 厘米，但用於餵養圈養爬行動物和鳥類的帝王蟲——甚至在泰國或墨西哥等國家作為人類食物——可以達到兩倍，高達5厘米長。 事實上，由於這個原因，它們被稱為“超級蠕蟲”。
“我們假設如果其他較小的蠕蟲可以吃塑料，那麼這些較大的蠕蟲可能會吃得更多，”領導這項研究的克里斯林克說。 為了驗證這一假設，研究小組為這些超級蠕蟲餵食了三週不同的食物。 保存一組提供的； 到另一種“美味”的聚苯乙烯泡沫塑料； 作為對照組，存在最終的食物剝奪。 與飢餓的那些相比，吃塑料的蠕蟲可以存活，甚至體重增加，“這表明蠕蟲可能從吃泡沫塑料中獲得能量，”林克說。
試驗結束後，用聚苯乙烯泡沫塑料餵養的超級蠕蟲正常生長，變成蛹，然後完全摧毀成蟲； 然而，各種測試揭示了它們腸道中微生物多樣性和潛在病原體的喪失。 也就是說，蠕蟲可以在食用塑料後存活下來，但這並不是對它們的健康最有營養的飲食。
將蠕蟲從“綠色方程式”中剔除
研究人員指出，為了“豐富”他們的飲食，聚苯乙烯泡沫塑料可以與食物垃圾或農產品混合。 “這將是改善蠕蟲健康並幫助處理來自西方國家的大量廢物的一種方式，”林克說。
但是，雖然可以為此目的培育更多的蠕蟲，但研究人員考慮了另一個想法：創建模仿幼蟲所做的回收植物，即首先在它們的嘴裡撕碎塑料，然後通過細菌酶將其消化。 “最終，我們希望將超級蠕蟲排除在外。” 這就是為什麼該團隊對腸道微生物群落進行基因分析，以找出哪些基因編碼的酶參與了塑料降解。 我們的想法是在未來的分析中完善這種搜索，檢測最有效的酶來降解塑料，然後甚至在實驗室中對其進行改進。
然後，該反應的分解產物可以為其他微生物提供營養，以產生高價值的化合物，例如生物塑料——源自石油以外的物質，並且更容易降解。 也許未來在蠕蟲中。
