俄亥俄州立大學的研究人員在《美國國家科學院院刊》(PNAS) 雜誌上發表的一項新研究中得出結論，至少有數百種以前身份不明的哺乳動物隱藏在世界各地。 作者發現，大多數這些隱藏的哺乳動物體型較小，其中許多是蝙蝠、囓齒動物、鼩鼱和鼴鼠。
作者解釋說，這些哺乳動物感到困惑並隱藏在明顯的視線中，部分原因是市長的小動物在那裡看起來像生物學家未能識別出的熟悉動物實際上是不同的物種。
進化、生態學和有機體學教授布賴恩·卡斯滕斯說：“當你看到一隻重 10 克的小動物時，比當你看到一個人類大小的東西時更難注意到外觀上的細微差別。”美國俄亥俄州立大學生物學。
“除非你進行基因分析，否則你無法判斷它們是不同的物種。”
該團隊使用超級計算機和機器學習技術分析了來自 4.310 個哺乳動物物種的數百萬個公開可用的基因序列，以及有關活體動物、環境、生活史和其他相關信息的數據。
這使他們能夠建立一個預測模型來識別可能包含隱藏物種的哺乳動物類群。 “根據我們的分析，保守的估計是世界上有數百種哺乳動物尚未被發現，”卡斯滕斯說。 在他看來，這一發現本身並不會讓生物學家感到驚訝。 個別研究人員對地球上 1% 到 10% 的物種有正式的描述。 “我們所做的是新的預測，這些新物種最有可能在哪裡被發現，”他繼續說道。
結果表明，在蝙蝠和囓齒動物等小型動物家族中更有可能發現身份不明的物種。
研究人員的模型還預測，隱藏的物種可能會出現在地理範圍更大、溫度和降水變化更大的物種中。
不是一個，而是五個
許多物種也可能在熱帶雨林中發現，這並不奇怪，因為那裡是大多數哺乳動物物種的發現地。 但是，身份不明的物種很可能生活在像美國這樣有人類居住的地方。 Carstens 的實驗室已經確定了其中的一些。 例如，在 2018 年，我們發表了一篇文章，顯示北美大部分地區都會發現一隻棕色的小蝙蝠，實際上有 5 個不同的物種。
這項研究還表明了識別新物種很重要的一個關鍵原因。 其中一隻新發現的蝙蝠的棲息地非常狹窄，就在內華達州的大盆地周圍，因此保護它尤為重要。
“這些知識對於從事保護工作的人來說很重要。 如果我們不知道一個物種的存在，我們就無法保護它。 一旦我們將某物命名為一個物種，這在許多法律和其他方面都很重要，”卡斯滕斯沉思道。
根據這項研究的結果，研究人員估計已經確定了世界上 80% 的哺乳動物物種。 “令人震驚的是，與甲蟲、螞蟻或其他類型的動物相比，哺乳動物的描述非常好，”他說。 “與許多動物相比，我們對哺乳動物的了解要多得多，因為它們往往更大，更接近與人類相關的其他動物，這讓我們對它們更感興趣，”他補充道。
