貓喜歡貓薄荷或“貓薄荷”——它們用力舔、咀嚼、揉搓，甚至在上面滾動。 科學界普遍認為，這種植物及其亞洲對應物銀藤具有令人陶醉的特性。 因此貓科動物看起來很“高”並且表現出奇怪的行為。 然而，日本學者的一項新研究揭示了新寵物如此喜歡這些草藥的新動機：它們可以保護它們免受害蟲侵害。 結論剛剛發表在“iScience”雜誌上。
日本岩手大學的動物行為研究員、作為一名獸醫學生的該研究的主要作者 Masao Miyazaki 很快就對信息素等化學物質如何刺激伴侶動物的本能行為產生了興趣。
因此，她試圖更多地了解貓對貓薄荷和銀藤的反應是很自然的。 “它是如此普遍，以至於即使在著名的音樂劇《貓》中，也有一隻貓用貓薄荷粉使另一隻貓陶醉的場景，”他說。
這兩種植物的葉子實際上並不密切相關，但具有一些相似的進化特徵，它們含有荊芥內酯（在銀藤中）和荊芥內酯（在貓薄荷中），這兩種化合物稱為環烯醚萜類化合物，可以保護植物免受害蟲的侵害。 為了檢查這些化學物質是如何被貓科動物排出的，他與名古屋大學的研究人員合作。 “發現貓對銀藤的物理損害促進了總環烯醚萜的立即排放，這比完整的葉子高出 10 倍，”宮崎駿說。 換句話說，這些葉子有嚼勁的事實導致更多的這些“抗瘟疫”化合物被釋放出來。 這些受損的葉子也促進了更長的反應； 也就是說，它們與受損葉子的接觸時間更長。
在之前的研究中，宮崎駿和他的團隊表明，他們的化合物可以有效驅除虎蚊（白紋伊蚊）。 這項新工作證明，當貓通過摩擦、滾動、舔舐和咀嚼來分解植物時，驅蟲性能更加有效。
實驗
為了測試貓科動物是否對這些化合物有特異性反應，貓被給予含有純荊芥內酯和荊芥內酯的盤子。 “除了咀嚼外，貓對環烯醚萜混合物和天然植物表現出相同的反應，”宮崎駿說。 “他們舔塑料板上的化學物質，然後在上面摩擦和滾動。”
即使將相同的化合物塗在盤子上，並且這些盤子後來被打了孔的塑料覆蓋，貓仍然試圖接觸這種“雞尾酒”，儘管沒有直接接觸它。 “這意味著咀嚼和咀嚼是由環烯醚萜的嗅覺刺激引發的一種本能行為，”研究人員說。
下一步將是聽聽誰對貓昨天對此的反應負責。 “未來，我們將嘗試回答一些關鍵問題，例如為什麼有些貓對這些植物的反應不同，”宮崎駿總結道。
