我们来自哪里以及是什么使我们成为人类是科学中的两个大问题。 瑞典生物学家和遗传学家 Svante Pääbo（斯德哥尔摩，1955 年）因其在使用史前 DNA 工具回答这些问题方面做出的杰出贡献而获得了今年的诺贝尔医学奖。
2010 年，研究人员对尼安德特人的基因组进行了测序，尼安德特人是现代人类已灭绝的近亲。 此外，他还是另一个以前不为人知的古人类丹尼索瓦（Denisova）的发现者。 我们研究了允许的基因，得出的结论是，现代人类携带了这两个古老物种的基因，大约 70.000 年前我们从非洲迁出后与它们有关系。 仍然是我们的影响力。 例如，我们的免疫系统对感染的反应方式。
Pääbo 的工作被瑞典卡罗林斯卡学院的评审团认为是“超凡的”，它催生了一门全新的科学学科：古基因组学。 2018 年，它获得了阿斯图里亚斯公主奖。 这是诺贝尔奖首次承认人类进化研究，历史上主要关注化石的形式，但这位瑞典生物学家将遗传学作为一种了解我们起源的新方法。得知他的奖项后，帕博本人承认了他的惊讶： “我真的不认为 [我的发现] 会为我赢得诺贝尔奖。” 有趣的是，他的父亲 Sune Bergström 已经因发现激素而获得了 1982 年的诺贝尔医学奖。 Pääbo 以他的母亲、爱沙尼亚化学家 Karin Pääbo 的名字命名。
在他职业生涯的早期，研究人员对使用现代遗传方法研究尼安德特人 DNA 的可能性着迷。 然而，技术人员迟早会意识到这涉及到极端分子，因为数千年后 DNA 会非常退化、碎片化和污染。
开始开发了更精细的方法。 他们的努力在 90 年代得到了回报，当时 Pääbo 强迫对一块有 40.000 年历史的骨头的线粒体 DNA 区域进行测序。 第一次，使用访问已灭绝亲属的序列。 与当代人类和黑猩猩的比较表明，尼安德特人在基因上是不同的。
杰尼索瓦人
Pääbo 和他的团队在德国莱比锡的马克斯普朗克研究所成立，走得更远。 2010 年，他们通过发布尼安德特人基因组的第一个序列，实现了看似不可能的目标。 比较分析表明，尼安德特人的 DNA 序列与来自欧洲或亚洲的当代人类的序列比与非洲人的序列更相似。 这意味着尼安德特人和智人从母大陆共存了数千年。 在欧洲或亚洲血统的现代人类中，大约 1-4% 的基因组是尼安德特人。
2008年，在西伯利亚南部的丹尼索瓦盆地发现了一块40.000万年前的手指石碎片。 这块骨头含有保存得非常完好的 DNA，Pääbo 的团队对其进行了测序。 结果引起了轰动：他们是以前不为人知的原始人，被命名为丹尼索瓦人。 与来自世界不同地区的当代人类的序列进行比较表明，这两个物种也杂交。 这种关系主要见于来自美拉尼西亚和东南亚其他地区的人群，其中有 6% 的丹尼索瓦人 DNA。
“寻找不可能的事”
多亏了 Svante Pääbo 的发现，我们已灭绝亲属的古老基因序列现在被认为会影响现代人类的生理机能。 这方面的一个例子是 EPAS1 基因的丹尼索瓦版本，它被认为具有高海拔生存优势，并且在现代藏人中很常见。 他们基因的其他例子是尼安德特人，它们影响针对不同类型感染的新免疫反应，包括 Covid-19。
Sierra de Atapuerca 遗址（布尔戈斯）的联合主任 Juan Luis Arsuaga 曾多次与瑞典生物学家合作。 «他们将奖品授予了一位朋友。 在个人层面上，与诺贝尔奖一起工作令人印象深刻。 此外，它开辟了一条新的研究路线。 他应得的，因为他是一个先驱，一个有远见的人，”他告诉本报，同时回忆起最古老的 DNA 属于阿塔普尔卡的 Sima de los Huesos。
生物学家 Carles Lalueza Fox 是巴塞罗那自然科学博物馆的新馆长，他与 Pääbo 合作分析了 El Sidrón 的阿斯图里亚斯遗址的尼安德特人餐馆，他也持有同样的观点。 “他是先驱，他寻求不可能，”他这样定义。 “由于他能够工作，我们知道人类的进化比我们想象的要复杂得多，不同血统的交叉，在不同的时间和世界的不同地方，形成了一种网络”，他指出。
Pääbo 的发现帮助我们了解我们是谁，是什么让我们与其他人类物种区别开来，以及是什么让我们成为地球上唯一的物种。 尼安德特人和智人一样，生活在群体中，大脑很大，使用工具，埋葬死者，烹饪并装饰他们的身体。
他们甚至创造了洞穴艺术，至少 64.000 年前在三个西班牙洞穴中发现的绘画证明了这一点：坎塔布里亚的 La Pasiega、卡塞雷斯的 Maltravieso 和马拉加的 Ardales。 它们与我们相似，但具有 Pääbo 揭示的遗传差异，这可以解释为什么它们消失了，而我们仍然在这里。
