猫喜欢猫薄荷：它们会用力地舔它、咀嚼它、摩擦它，甚至在上面打滚。科学界普遍认为这种植物及其亚洲同类植物银藤具有令人陶醉的特性。因此，猫科动物看起来很“高”并且表现出奇怪的行为。然而，日本学者的一项新研究发现了新宠物如此喜欢这些草药的新动机：它们可以保护它们免受害虫侵害。该结论刚刚发表在《iScience》杂志上。
日本岩手大学的动物行为研究员、该研究的主要作者宫崎正夫是一名兽医专业的学生，他很快就对信息素等化学物质如何刺激伴侣动物的本能行为产生了兴趣。
因此，我很自然地会尝试更多地了解猫对猫薄荷和银藤的反应。 “这种情况非常普遍，甚至在著名的音乐剧《猫》中也有一只猫用猫薄荷粉毒死另一只猫的场景，”他说。
这两种植物的叶子实际上并不密切相关，但已经发展出一些相似的进化特征，它们都含有荆芥内酯（银藤）和荆芥内酯（猫薄荷），这些化合物被称为环烯醚萜类化合物，可以保护植物免受昆虫和害虫的侵害。为了检查猫科动物如何释放这些化学物质，他与名古屋大学的研究人员合作。 “我们发现，猫对银藤的物理伤害促进了总环烯醚萜的立即释放，其含量是完整叶子的 10 倍，”宫崎说道。也就是说，叶子是可咀嚼的，这一事实导致释放出更多量的“抗害虫”化合物。这些受损的叶子也促进了更长的反应；也就是说，当它们与受损的叶子接触时，它们被“放置”的时间更长。
在之前的研究中，宫崎和他的团队表明，他们的化合物可以有效驱除虎蚊（白纹伊蚊）。这项新研究证明，当猫通过摩擦、滚动、舔舐和咀嚼来分解植物时，驱避性能会更加有效。
实验
为了测试猫是否对这些化合物有特异性反应，给猫喂食含有纯荆芥内酯和荆芥内酯的菜肴。 “猫对环烯醚萜鸡尾酒和天然植物表现出相同的反应，除了咀嚼之外，”宫崎指出。 “它们会舔塑料板上的化学物质，并在上面摩擦和滚动。”
即使将相同的化合物涂在盘子上，然后用带孔的塑料覆盖，猫也会试图接触这种“鸡尾酒”，尽管没有直接接触它。 “这意味着咀嚼和咀嚼是由环烯醚萜类化合物的嗅觉刺激引发的本能行为，”研究人员说。
下一步将是听听谁对猫昨天的反应负责。 “未来我们将尝试回答关键问题，例如为什么有些猫对这些植物没有相同的反应，”宫崎总结道。
