Був 1997 рік, коли Лотті Вільямс пішла в парк у Талсі, штат Оклахома. Його спокійний шлях перервав спалах світла, який раптово з'явився на небі. Через кілька секунд він відчув, як щось вдарило його в плече. Як ви дізнаєтеся пізніше, це був шматок ракети, що розпалася, що зробило Лотті першою і поки що єдиною людиною, яка офіційно постраждала від шматка космічного сміття. Однак величезне збільшення кількості уламків, накопичених на орбіті Землі, може змусити список розширитися найближчими роками або включити в нього перші жертви. Цілих десять відсотків шансів на нові випадки травм у наступному десятилітті.
Це правда, що в останні роки було докладено важливих зусиль, щоб не збільшити кількість уламків на орбіті: від ракет багаторазового використання до планування майбутніх місій з «очищення» космосу, головні агентства та приватні компанії шукають нові формули для утримання уламків. Космічне сміття. Зазвичай непридатні частини відправляються на безпечну орбіту (так звану «цвинтарну орбіту», розташовану між 660 і 800 кілометрами від поверхні землі). Однак багато частин неконтрольовано повертаються в атмосферу, і уламки можуть приземлитися будь-де. На щастя, велике розширення океанів спричинило більшість поштовхів у районах з водою; Проблема полягає в експоненціальному збільшенні запусків за останнє десятиліття (наприклад, у 2021 році були побиті всі рекорди, на орбіті було 1.400 нових супутників).
Беручи до уваги цей сценарій і використовуючи супутникові дані за останні 30 років, Майкл Байерс і його колеги з Університету Британської Колумбії, Канада, запустили моделі, щоб передбачити «очікування жертв» або ризик для людського життя в результаті. неконтрольовані повторні спуски ракет протягом наступного десятиліття з урахуванням потенційної небезпеки для людей на суші, на морі (кораблі) або літаків, а також з урахуванням фрагментів ракет, які залишаються частково неушкодженими.
Як детально описано в їхньому дослідженні, опублікованому в Nature Astronomy, відповідно до прийнятних для життя практик, якщо «типове» повернення ракети поширює сміття на площі десять квадратних метрів, 10% ймовірність того, що вони створять «один або більше жертв у наступному десятилітті. Крім того, він вказує на населення південної півкулі як на території, які, швидше за все, отримають це небезпечне космічне сміття. «Ракетні тіла мають приблизно в рази більшу ймовірність приземлитися на широтах у Джакарті, Дакці та Лагосі, ніж у Нью-Йорку, Пекіні чи Москві», — зазначають автори.
Однак походженням «неконтрольованих» ракет і, отже, їхньою відповідальністю за них будуть переважно США (71%), за ними йдуть Китай, Європейське космічне агентство та Росія (так добре з незначними під’їздами), регіони, де це космічне сміття навряд чи впаде.
Зростаюча проблема космічного сміття
«Робота Баєрса та його співробітників встановлює ключовий аспект сталого розвитку, застосованого до використання космосу: неконтрольоване поширення запусків створює ризик для населення Землі, який не можна ігнорувати», — пояснив Девід Галаді-Енрікес, дослідник Департаменту Астрономія обсерваторії Калар Альто та координатор групи ICOSAEDRO (вплив сузір'їв супутників на радіо та оптичні детектори) Іспанського астрономічного товариства та член комісії CB7 Міжнародного астрономічного союзу для SMC. «Низька навколоземна орбіта залишається «містом беззаконня». Перевантаження супутників ставить під загрозу спостереження за небом, що поставило всю світову астрономічну спільноту на бойовий лад. Але в самій аерокосмічній промисловості також викликали сигнали тривоги через небезпеку зіткнень у космосі, які можуть знищити низьку орбіту як економічний ресурс, який залишається на десятки років, якщо не століття».
Попри все, влада вважає, що надія є. «Ми вже маємо технологію для контрольованих повторних входів, - зазначають вони, - але нам не вистачає колективної волі використовувати їх через високу вартість». З цієї причини вони виступають за багатосторонні угоди щодо вирішення проблеми космічного сміття, інакше «країни, які подорожують у космос, продовжуватимуть експортувати ці необхідні ризики».
