ค้นพบ 'ซุปเปอร์เวิร์ม' ที่ชอบกินพลาสติกบรรจุภัณฑ์

ติดตาม

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในออสเตรเลียเพิ่งค้นพบว่าตัวอ่อนของแมลงปีกแข็ง Zophobas หรือที่รู้จักกันในชื่อ king worms หรือ zophobas สามารถรวมอาหาร 'ผิดปรกติ' ไว้ในอาหาร แต่มีประโยชน์มากในโลกที่เต็มไปด้วยพลาสติก : โพลีสไตรีน ซึ่งเป็นพลาสติกทั่วไปในบรรจุภัณฑ์หรือภาชนะบรรจุอาหาร 'รสชาติ' ของเขาสำหรับวัสดุนี้ ซึ่งเพิ่มเข้าไปในขนาดที่ใหญ่ อาจเป็นกุญแจสำคัญในการบรรลุอัตราการรีไซเคิลที่สูงขึ้น ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร 'Microbial Genomics'

หนอนกินพลาสติกไม่ใช่การค้นพบใหม่ ตัวอ่อนของหนอนขี้ผึ้ง (Galleria mellonella) สามารถทำลายพลาสติกได้ในเวลาที่บันทึกและมีอุณหภูมิห้องเนื่องจากน้ำลายของพวกมัน ตามผู้ค้นพบ CSIC ล่าสุด

หรือญาติที่เล็กกว่าของ King worm คือ mealworm ก็สามารถกลืนสารนี้ได้เช่นกัน ความแตกต่างของโซโฟบัสคือขนาดของมันเป็นหลัก: ในขณะที่หนอนใยอาหารมีขนาด 2.5 เซนติเมตร คิงเวิร์มซึ่งใช้เป็นอาหารสัตว์เลื้อยคลานและนกในกรงขัง และแม้แต่อาหารของมนุษย์ในประเทศอย่างไทยหรือเม็กซิโกก็สามารถเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้ ยาว 5 ซม. อันที่จริงด้วยเหตุนี้จึงเรียกพวกมันว่า 'ซุปเปอร์เวิร์ม'

Chris Rinke หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่า "เราตั้งสมมติฐานว่าถ้าหนอนตัวเล็กกว่าตัวอื่นกินพลาสติกได้ บางทีหนอนที่ใหญ่กว่าเหล่านี้อาจกินได้มากกว่านั้นอีก" เพื่อทดสอบสมมติฐานนี้ ทีมงานได้ให้อาหาร superworms ที่แตกต่างกันเป็นเวลาสามสัปดาห์ ให้กลุ่มที่บันทึกไว้; สู่โฟม 'อร่อย' อื่น มีการกีดกันอาหารขั้นสุดท้ายเป็นกลุ่มควบคุม หนอนที่กินพลาสติกสามารถอยู่รอดและมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับตัวที่อดอาหาร "แนะนำว่าหนอนจะได้รับพลังงานจากการกินโฟม" Rinke กล่าว

หลังจากการทดสอบ ซูเปอร์เวิร์มที่เลี้ยงด้วยโฟมจะเติบโตตามปกติ กลายเป็นดักแด้และทำลายแมลงเต่าทองที่โตเต็มวัยจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม การทดสอบต่างๆ เผยให้เห็นการสูญเสียความหลากหลายของจุลินทรีย์ในลำไส้และเชื้อโรคที่อาจเกิดขึ้น นั่นคือเวิร์มสามารถอยู่รอดได้จากการกินพลาสติก แต่ไม่ใช่อาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากที่สุดสำหรับสุขภาพของพวกมัน

นำเวิร์มออกจาก 'สมการสีเขียว'

นักวิจัยชี้ให้เห็นว่า เพื่อ 'เสริมคุณค่า' ในอาหารของพวกเขา โฟมสามารถผสมกับเศษอาหารหรือผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรได้ “นี่จะเป็นวิธีที่จะปรับปรุงสุขภาพของเวิร์มและช่วยให้มีของเสียจำนวนมากจากประเทศตะวันตก” Rinke กล่าว

แต่ในขณะที่มีความเป็นไปได้ที่จะเพาะพันธุ์หนอนมากขึ้นเพื่อจุดประสงค์นี้ นักวิจัยได้พิจารณาแนวคิดอื่น: สร้างโรงงานรีไซเคิลที่เลียนแบบสิ่งที่ตัวอ่อนทำ ซึ่งก็คือการฉีกพลาสติกในปากของพวกมันก่อนแล้วจึงย่อยผ่านเอนไซม์ของแบคทีเรีย "ในที่สุด เราต้องการเอาซุปเปอร์เวิร์มออกจากสมการ" นั่นเป็นเหตุผลที่ทีมวิเคราะห์ชุมชนจุลินทรีย์ในลำไส้โดยวิธีทางพันธุกรรมเพื่อค้นหาเอนไซม์ที่เข้ารหัสยีนที่เกี่ยวข้องกับการย่อยสลายพลาสติก แนวคิดคือการปรับแต่งการค้นหานี้ในการวิเคราะห์ในอนาคต ตรวจหาเอนไซม์ที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการย่อยสลายพลาสติก และปรับปรุงในห้องปฏิบัติการ

ผลิตภัณฑ์ที่สลายตัวของปฏิกิริยาดังกล่าวสามารถป้อนจุลินทรีย์อื่นๆ เพื่อสร้างสารประกอบที่มีมูลค่าสูง เช่น พลาสติกชีวภาพ ซึ่งได้มาจากสารอื่นที่ไม่ใช่ปิโตรเลียมและสามารถย่อยสลายได้ง่ายกว่า บางทีอนาคตอาจอยู่ในตัวหนอน