Carlos Alcaraz gest är en av trött lycka eller glad trötthet. Det ligger på 36:e våningen i en skyskrapa på Manhattan, med en privilegierad utsikt över hustaken i Midtown och kupolerna på Broadway-teatrarna. Eightth Avenue breder ut sig vid hans fötter, de förbipasserande ser ut som yrmyror. Han är i toppen av tennisen.
För några timmar sedan lyfte han US Open-cupen, hans första "stora", och har blivit, med sina 19 år, den yngsta världsettan i historien. Det är på allas läppar. Det har bländat de lysandes stad. Det har behållit staden som aldrig sover uppe hela natten. Och halva Spanien. Under andra veckan av turneringen har han gett bort energi, känslor, skådespel, oförglömliga poäng, comebacks, omöjliga lopp och massor av leenden.
Efter att ha blivit tennisens världskung pratar han med ABC och andra spanska medier som noga har följt hans steg i New York. Visas i skinny jeans, neuf träningsoverall och klassiska Jordans. Kvällen innan firade han segern med familj och vänner på en peruansk restaurang och det kanske lägger till en punkt av utmattning till misshandeln han har fått i turneringen. Men han saknar inte leendet.
Under US Open var det inte svårt för honom att erkänna att hans alltid dröm var "att bli nummer ett". Komplimang. Även det att vinna en stor, något som har stått emot spelare på hög nivå (det tydligaste fallet, det med spanska David Ferrer). Vad motiverar dig nu? "Spela mot Roger Federer", säger han utan att tveka. "Just nu har jag få möjligheter (schweizaren är redan 41 år gammal och har kedjat fast flera skador som gör det väldigt svårt att återvända till den högsta nivån), men det är något jag skulle vilja." Men Alcaraz stannar upp, reflekterar, tittar in i hans ögon och utökar sitt svar med mer ambition. "Och jag tror att man vinner en av de tre stora i Grand Slam", sa Rafael Nadal, Novak Djokovic och Federer själv nyktert. "Han sa alltid att för att vara bäst måste du slå de bästa."
Bäst just nu är han. För den bästa i historien, vem som ligger före är Nadal, som samlar på sig 22 "stora" och som inte har förlorat tävlingskammaren. Vi gjorde det den här veckan i New York, när han försäkrade att han föredrog att Alcaraz inte tog nummer ett, vilket han också valde: "Det är större att det inte är för om jag inte skulle vara det, skulle du inte vara en hycklare, "försvarade han..
Nu har Alcaraz öppnat sin karriär med antalet "stora", som han skiljs från med ett stort avstånd från Nadal.
Föredrar du att Nadal inte längre vinner större, för att kunna komma närmare?
Nej, det gäller, för ingenting. Jag kommer alltid att vara stolt över att Rafa vann "stort". Och självklart, om jag tyvärr förlorar i en "Grand Slam", kommer jag att heja på att han ska vinna. Jag kommer alltid att vara med en spanjor och heja på en spanjor. Och jag har bara vunnit en 'stor', jag känner mig inte närmare honom. För nu ska jag tänka på det andra, att väldigt få människor har uppnått det.
Det som många förväntade sig av dig börjar bli verklighet. Känner du dig en utvald?
Nej. Ingen ger dig något, saker måste jobbas på. Att komma till nummer ett har inte varit en bädd av rosor, utan lidande. Det har också varit dåliga tider för att komma till denna stund.
Vad är du rädd för?
Som tennisspelare är jag rädd för att göra mig besviken. Att göra alla mitt folk besvikna. Inte för att vara i nivå. Som en vanlig kille är jag rädd för många saker. I mörkret. Han är inte heller ett fan av gamla filmer. Spindlar. Det finns många andra saker.
Där du aldrig ses rädd är på banan, hur är din mentala förberedelse?
Jag har arbetat med en psykolog sedan 2019, Isabel Balaguer. Hon är en av huvudorsakerna till att han kan vara nummer ett i världen idag. Han förbättrades mycket tack vare henne. Tennis är mycket krävande. Vecka efter vecka, Under ett helt år måste du vara mentalt fräsch, veta hur du tål press, att alla har ögonen på dig.
Hjälper det dig offpist också? Hur man öppnar upp med människor, med media...
Nej, i den här aspekten visar jag vad jag är. Men i slutändan finns det också vissa stunder då det är lite överväldigande och han ger dig råd om hur du ska hantera det.
Han sa att du är stolt över att vara Murcian och spansk. Är du intresserad av politik?
Nej, sanningen är att jag inte bryr mig så mycket om det. När det är dags får jag se om han röstade eller inte. Men jag är stolt över att vara Murcian och att vara spansk. Och jag säger det med stor stolthet.
Se nu ett hus. Vad gör du utanför tennisen?
Var en väldigt grundläggande pojke. Det mest grundläggande är det jag gillar mest. Att vara med fem eller sex vänner som sitter på en bänk, i en bil, i ett hus, pratar, har det bra, skrattar, berättar anekdoter för varandra. Det gör mig glad.
