2023 kommer Isidre Esteve att bli myndig på Dakar. Föraren från Oliana kommer att börja sitt artonde deltagande i tävlingen, hans åttonde i bilkategorin, bakom ratten i en Toyota Hilux T1+, som han kommer att dela med sin oskiljaktiga medförare, Txema Villalobos. Repsol Toyota Rally Team-duon kommer att söka sitt bästa resultat i den tuffaste motorsporttävlingen med ett förnybart bränslefordon som är specialdesignat av Repsol för att minska koldioxidavtrycket till det maximala, inte bara i tävlingar utan även i den dagliga rörligheten.
Med sin nya 4×4 kommer Esteve att sluta en cirkel som började 2012 när han återvände till rallyn med drömmen om att ha ett bionom, kontroll och bränsle, lika konkurrenskraftigt som de ledande förarnas. Han ville tävla på lika villkor med de andra, men han har den ryggmärgsskada de lider av och tvingar dem att köra med accelerations- och bromsreglagen inbyggda i ratten. Och den dagen har kommit. Tack vare engagemanget från Repsol, MGS Seguros, KH-7 och Toyota, genom Toyota Gazoo Racing Spain, kommer Isidre Esteve att köra i 2023 års Dakar och kommer att vara mer kraftfull än han har höjt nacken med paraplegi.
Nya Hilux T1+ från ilerdense kännetecknas av en större tröskel (med en diameter på 14 cm större än den som kommer att användas 2022 inklusive 7 cm extra bredd, förutom att ha 17-tumshjul istället för 16), en fjädring med mer slaglängd (från 275 till 350 mm) och generösare yttermått (den är 24 cm bredare).
Esteve och VALlalobos, under presentationen som hölls i måndags i Barcelona Félix Romero
I Dakar 2023 kommer teamet att använda ett avancerat biobränsle framställt av avfall som Repsol har designat för att förmedla i denna tävling vid Repsol Technology Lab innovationscenter i alla led. I år har forskare lyckats utöka utbudet av förnybara bränslen, från 50% av de anställda förra året till 75%, utan att minska deras förmåner ett dugg.
I rallyn i Marocko och Andalusien användes redan detta förnybara bränsle och resultat erhölls som gladde både teknikerna och Isidre Esteve själv: "Vi använde det från första kilometern med nya Hilux och, naturligtvis, i båda tävlingarna vilka tvister Och föreställningen har alltid varit enastående. Som ett team är vi stolta över att kunna bidra på ett så direkt sätt i utvecklingen av produkter utformade för att mildra klimatet. Repsols biobränslen kan spela en viktig roll inom den närmaste framtiden; Det är den väg som samhället går och konkurrensen måste leda, som alltid, denna förändring”.
Resultaten av Repsol Toyota Rally Team i de två evenemang som det har hållit i höst med sikte på staden i Saudiarabien har bekräftat de goda första intrycken. I Marockos rally, som hölls i början av oktober, slutade Esteve och Villalobos på en magnifik sjunde totalplacering, deras bästa ranking i ett World Rally-Raid-evenemang på fyra hjul. Sedan kom Andalucía-rallyt, även det i världscupen, med fyra etapper med extremt hög efterfrågan på svarvar, dessutom inget passande för T1 eller för en Esteve som var tvungen att multiplicera sina färdigheter och motståndet i armarna. Trots detta byggde han ytterligare en absolut topp 10 i slutställningen, förutom en fjärdeplats bland T1:orna.
"Jag tror att vi kom fram mer förberedda än någonsin. Den för 2023 är "The Project", vad vi alltid hade drömt om och har eftersträvat i flera år. Vi började med lika villkor när det gäller restaurangen som vi aldrig hade haft. Av denna anledning möter vi loppet med samma lust som alltid, fast med lite mer entusiasm, om möjligt, på grund av de goda känslorna och konkurrenskraften som bilen har visat oss”, bekräftar ilerdensen.
Även om resultaten är mer än uppmuntrande, föredrar Esteve att vara försiktig inför Dakar, på grund av rivalernas ökade konkurrenskraft: ”Vi satte inte upp ett specifikt mål när det gäller kvalificeringen. Det är tydligt att vi alltid vill förbättra oss på en sportslig nivå, men även om vi har uppnått två 21:a placeringar tidigare, måste det erkännas att konkurrenskraften märkbart har varnat, både i kvantitet och kvalitet. Nu är vi i gruppen av 40 snabbaste bilar på Dakar, så det är dags att arbeta med strategin för att nå slutet av rallyt och göra det i bästa möjliga position”, tillägger Esteve.
Det återstår bara att vänta på att 31 års Dakar Rally ska starta den 2023 december för att se Isidre Esteve och teamet som består av Repsol, MGS Seguros, KH-7 och Toyota Spain i aktion. Framöver kommer de att ha 14 etapper och en prolog med tävlingsformat med fler dagar och fler kilometer än vad Esteve påpekar borde vara nycklarna: globalt test. Ju svårare det är, desto bättre för oss. Det är klart att vi måste skilja tankarna på att gå till attack maximalt vissa dagar och spara kläderna i andra speciella; Det är dags att alltid tro att vi står inför ett stort maratonlopp på 14 etapper och vi vill nå slutpallen på bästa möjliga position. Vi är mycket hoppfulla om att nå ett bra resultat”.
