Katter älskar kattmynta: de slickar den kraftigt, tuggar den, gnuggar den och rullar till och med på den. Det är allmänt accepterat av det vetenskapliga samfundet att denna växt och dess asiatiska motsvarighet, silvervinstockar, har berusande egenskaper; Därför verkar kattdjur "höga" och uppvisar konstiga beteenden. Men en ny studie av japanska akademiker har upptäckt en ny motivation för nya husdjur att gilla dessa örter så mycket: de skyddar dem från skadedjur. Slutsatserna har just publicerats i tidskriften 'iScience'.
Masao Miyazaki, en djurbeteendeforskare vid Iwate University (Japan) och huvudförfattare till studien, var en veterinärstudent och blev snart intresserad av hur kemikalier, som feromoner, stimulerar sällskapsdjurens instinktiva beteenden.
Så det var helt naturligt att jag skulle försöka ta reda på mer om katters reaktioner på kattmynta och silverranka. "Det är så utbrett att det även i den berömda musikalen "Cats" finns scener där en katt förgiftar en annan med kattmyntapulver, säger han.
Bladen på båda växterna, som faktiskt inte är nära besläktade men har utvecklat några liknande evolutionära egenskaper, innehåller nepetalaktol (för silvervinstockar) och nepetalakton (i kattmynta), föreningar som kallas iridoider som skyddar växter från insekter, skadedjur. För att kontrollera hur dessa kemikalier frigörs från kattdjur, samarbetade han med forskare från Nagoya University. "Vi fann att fysisk skada på silvervin av katter främjade det omedelbara utsläppet av totala iridoider, vilket var 10 gånger större än intakta löv," säger Miyazaki. Det vill säga, det faktum att du tuggar bladen gör att mycket mer av dessa "anti-pest"-föreningar frigörs. Och dessa skadade löv främjade också en mycket längre respons; det vill säga, de var "höga" längre när de kom i kontakt med skadade löv.
I tidigare studier har Miyazaki och hans team visat att deras föreningar effektivt stöter bort tigermyggor (Aedes albopictus). Detta nya arbete bevisar att när katter bryter ner växter genom att gnugga, rulla, slicka och tugga, är de avvisande egenskaperna ännu mer effektiva.
experiment
För att testa om katterna reagerade specifikt på dessa föreningar fick katterna rätter med ren nepetalakton och nepetalaktol. "Katter visar samma svar på iridoidcocktails och naturliga växter förutom att tugga," noterar Miyazaki. "De slickar kemikalierna som finns på plastplattan och gnuggar och rullar på den."
Även när samma föreningar applicerades på tallrikar och dessa sedan täcktes med plast perforerad med hål, försökte katterna nå denna "cocktail", trots att de inte var i direkt kontakt med den. "Detta betyder att tugga och tugga är ett instinktivt beteende som utlöses av luktstimulering av iridoiderna," sa forskaren.
Nästa steg blir att höra vem som är ansvarig för katternas reaktion på detta igår. "I framtiden kommer vi att försöka svara på nyckelfrågor som varför vissa katter inte reagerar likadant på dessa växter", avslutade Miyazaki.
