Zhizhen Zhang želi še naprej pisati zgodovino. Prvi Kitajec, ki se je uvrstil med 100 najboljših na lestvici ATP, se kvalificiral v osmino finala turnirja Masters 1.000 in tudi v četrtfinale. Njegov naslednji cilj: biti prvi nasprotnik med najboljšo četverico. Ovira, ki danes stoji pred njim, je Aslan Karacev.
To je najbolj presenetljiv dvoboj v tem krogu Mutua Madrid Open, v katerem sta najnižje uvrščena igralca od vseh četrtfinalistov: Kitajec je številka 99, Rusin pa številka 121. Edini medsebojni obračun med njima je bil v prvi krog turnirja ATP 500 v Astani. Karacev je do dvoboja prišel v zelo izenačenih nizih (4-6, 6-4 in 6-1).
Zhang prihaja v današnjo tekmo kot mojster tie breaka. V štirih tekmah, ki jih je odigral na Caja Mágici, je Kitajec dosegel sedem izenačenih iger s spektakularnim izidom 6-1. Po Zhangovih besedah so razmere v Madridu naklonjene temu, da lahko doseže zadnji niz in obdrži svoj servis: »Zato je toliko iger tie-breaka. Tudi če ne morem dobiti odmora, lahko zmagam v igrah.”
Kralj izenačenja
Zadnji primer Zhangove moči, ko je prišel končni izid nizov, je prišel v njegovi tekmi osmine finala. Proti Taylorju Fritzu je izgubil prvi niz in v naslednjih dveh prišel do tie breaka. Vzel je oba in dosegel svojo prvo zmago proti najboljši 10 (3-6, 7-6 (5) in 7-6 (8)).
Med njegovimi žrtvami sta tudi Denis Shapovalov in Cameron Norrie, oba med tridesetimi najboljšimi na svetu, proti katerima je imel dva težka dvoboja po tri nize. Madridčani so nad Zhangovo kariero navdušeni in danes bodo priča njegovemu poskusu, da nadaljuje s pisanjem zgodovine.
Karatsev pa igra glavno vlogo na tako vrednem nepričakovanem turnirju. Rus je svojo pot v Madridu začel v ponedeljek, 24., odigral prejšnje kroge, danes pa igra v četrtfinalu. Po izločitvi dveh najboljših 30 igralcev v drugem in tretjem krogu – Botica van de Zandschulpa in Álexa de Miñaurja – sta najboljše pustila v osmini finala. V dobri uri in pol je izločil rojaka Daniila Medvedjeva, drugega nosilca in 3. igralca sveta (7-6 (1) in 6-4).
Nepričakovani Struff, Tsitsipasov nov izziv
Tekma, ki zaključuje četrtfinale moškega žreba, je v boju postavila Stefanosa Tsitsipasa in Jan-Lennarda Struffa, drugega izmed nemških 'srečnih poražencev', ki sta prišla do tega predzadnjega kroga. Potem ko so ga rešili po izpadu v kvalifikacijah zaradi poškodbe Fabia Fogninija, je Struff dvignil svojo raven igre, dokler se mu ni uspelo pretihotapiti v krog, ki je običajno rezerviran za prve nosilce.
Tsitsipas, ki je bolj navajen na tovrstne tekme, pa je z napredovanjem turnirja pobiral občutke. Po uvrstitvi v finale v Barceloni je v prvih krogih trpel proti Dominicu Thiemu in Sebastiánu Báezu. Namesto tega je v osmini finala očitno premagal še enega od razkritij turnirja, Španca Bernabéja Zapato.
