Bilo je leta 1997, ko je Lottie Williams odšla v park v Tulsi v Oklahomi. Njegovo mirno pot je prekinil blisk svetlobe, ki se je nenadoma pojavil na nebu. Nekaj sekund kasneje je začutil, da ga je nekaj udarilo v ramo. Kot boste izvedeli pozneje, je šlo za kos razpadajoče rakete, zaradi česar je Lottie prva in doslej edina oseba, ki jo je uradno zadel kos vesoljskih odpadkov. Vendar pa bi lahko zaradi ogromnega povečanja odpadkov, nabranih v Zemljini orbiti, seznam v prihodnjih letih narasel ali vključil prve smrtne žrtve. Kar deset odstotkov možnosti za nove primere poškodb v naslednjem desetletju.
Res je, da je bilo v zadnjih letih vloženo pomembno prizadevanje, da se odpadki v orbiti ne povečajo: od raket za večkratno uporabo do načrtovanja prihodnjih misij za 'čiščenje' vesolja, glavne agencije in zasebna podjetja iščejo nove formule za zadrževanje odpadkov. v zalivu vesoljski odpadki. Običajno se neuporabni deli pošljejo v varno orbito (tako imenovano 'pokopališko orbito', ki se nahaja med 660 in 800 kilometri od zemeljske površine). Vendar pa številni deli nenadzorovano ponovno vstopijo v ozračje in ostanki lahko pristanejo kjerkoli. Na srečo je velika širitev oceanov povzročila, da se večina sunkov zgodi na območjih z vodo; problem je v eksponentnem porastu izstrelitev v zadnjem desetletju (leta 2021 so bili na primer podrti vsi rekordi, v orbiti je bilo 1.400 novih satelitov).
Ob upoštevanju tega scenarija in uporabi satelitskih podatkov iz zadnjih 30 let so Michael Byers in njegovi kolegi z Univerze British Columbia v Kanadi izvedli modele za napovedovanje "pričakovanih žrtev" ali tveganja za človeško življenje kot posledice. nenadzorovanih ponovnih vletov raket v naslednjem desetletju, ob upoštevanju potencialne nevarnosti za ljudi na kopnem, morju (ladje) ali letala ter ob upoštevanju delčkov raket, ki ostanejo delno nedotaknjeni.
Kot je podrobno opisano v njihovi študiji, objavljeni v 'Nature Astronomy', je v skladu z bivalnimi praksami, če 'tipičen' ponovni vstop rakete raznese ostanke na območju desetih kvadratnih metrov, 10-odstotna verjetnost, da bodo proizvedli «eno ali več žrtev v naslednjem desetletju. Poleg tega kaže na prebivalce južne poloble kot na območja, ki bodo najverjetneje sprejela te nevarne vesoljske smeti. "Verjetno je, da bodo raketna telesa pristala na zemljepisnih širinah v Džakarti, Daki in Lagosu, približno enkrat večja kot v New Yorku, Pekingu ali Moskvi," ugotavljajo avtorji.
Vendar pa bodo izvor 'nenadzorovanih' raket in s tem njihova odgovornost zanje v glavnem ZDA (71 %), sledijo pa ji Kitajska, Evropska vesoljska agencija in Rusija (tako dobro s precej manjšimi verandami), območja, kjer te vesoljske smeti verjetno ne bodo strmoglavile.
Vse večji problem vesoljskih odpadkov
"Delo Byersa in sodelavcev vzpostavlja ključni vidik trajnosti, ki se uporablja pri uporabi vesolja: nenadzorovano širjenje izstrelitev predstavlja tveganje za zemeljsko prebivalstvo, ki ga ni mogoče prezreti," je pojasnil David Galadí-Enríquez, raziskovalec na oddelku za Astronomija observatorija Calar Alto in koordinator skupine ICOSAEDRO (vpliv satelitskih konstelacij na radijske in optične detektorje) Španskega astronomskega društva in član komisije CB7 Mednarodne astronomske zveze, za SMC. »Nizka zemeljska orbita ostaja 'mesto brez zakona'. Satelitska prezasedenost ogroža opazovanje neba, kar je celotno svetovno astronomsko javnost postavilo na bojno nogo. Toda tudi v sami vesoljski industriji so se sprožili alarmi zaradi nevarnosti trkov v vesolju, ki bi lahko uničili nizko orbito kot viseči gospodarski vir za desetletja, če ne stoletja."
Kljub vsemu oblasti menijo, da obstaja upanje. "Tehnologijo za nadzorovane ponovne vstope že imamo - poudarjajo -, vendar nam manjka skupne volje, da bi jih uporabili zaradi visokih stroškov." Zaradi tega zagovarjajo večstranske sporazume za reševanje problema vesoljskih odpadkov, sicer bodo "države, ki potujejo v vesolje, še naprej izvažale ta potrebna tveganja."
