Vsaj na stotine doslej neidentificiranih vrst sesalcev se skriva na očeh po vsem svetu, ugotavljajo raziskovalci z univerze Ohio State v novi študiji, objavljeni v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Avtorji so ugotovili, da je večina teh skritih sesalcev majhnih teles, veliko med njimi netopirji, glodalci, rovke in krti.
Avtorji pojasnjujejo, da so ti sesalci zmedeni in se skrivajo na očeh deloma zato, ker so županovi malčki tam, da izgledajo kot znane živali, za katere biologi niso prepoznali, da so pravzaprav druga vrsta.
"Majhne in subtilne razlike v videzu je težje opaziti, ko gledate majhno žival, ki tehta 10 gramov, kot če gledate nekaj velikosti človeka," pravi Bryan Carstens, profesor evolucije, ekologije in organizmov. biologije na državni univerzi Ohio (ZDA).
"Ne morete reči, da so različne vrste, razen če naredite genetsko analizo."
Ekipa je uporabila superračunalnik in tehnike strojnega učenja za analizo milijonov javno dostopnih genskih sekvenc iz 4.310 vrst sesalcev, pa tudi podatke o živih živalih, okolju, življenjski zgodovini in drugih pomembnih informacijah.
To jim omogoča, da zgradijo napovedni model za prepoznavanje taksonov sesalcev, ki verjetno vsebujejo skrite vrste. "Na podlagi naše analize bi bila konzervativna ocena, da je po svetu na stotine vrst sesalcev, ki jih še ni treba identificirati," pravi Carstens. Po njegovem mnenju ta ugotovitev sama po sebi ne bi presenetila biologov. Posamezni raziskovalci imajo uradni opis med 1 in 10 % zemeljskih vrst. "To, kar smo naredili, je bilo novo, da smo napovedali, kje se te nove vrste najverjetneje nahajajo," nadaljuje.
Rezultati so pokazali, da se neidentificirane vrste pogosteje pojavljajo v družinah majhnih živali, kot so netopirji in glodalci.
Model raziskovalcev tudi napoveduje, da bodo skrite vrste verjetno najdene pri vrstah, ki imajo več geografskih območij z večjo variabilnostjo temperature in padavin.
Ni bila ena, ampak pet
Številne vrste verjetno najdemo tudi v tropskih deževnih gozdovih, kar ni presenetljivo, saj je tam največ vrst sesalcev. Vendar je prav tako verjetno, da neidentificirane vrste živijo v kraju, kjer živijo ljudje, kot so Združene države. Carstensov laboratorij je nekatere od njih identificiral. Na primer, leta 2018 smo objavili članek, ki kaže, da bo majhen rjavi netopir najden v večjem delu Severne Amerike in dejansko 5 različnih vrst.
Ta študija je pokazala tudi ključni razlog, zakaj je pomembno identificirati nove vrste. Eden od na novo identificiranih netopirjev je imel zelo ozek dom, tik okoli Velikega bazena v Nevadi, zaradi česar je njegova zaščita še posebej kritična.
»To znanje je pomembno za ljudi, ki se ukvarjajo z naravovarstvenim delom. Ne moremo zaščititi vrste, če ne vemo, da obstaja. Takoj, ko nekaj poimenujemo kot vrsto, je to pomembno na veliko zakonitih in drugih načinov,« je razmišljal Carstens.
Po rezultatih te študije je raziskovalec ocenil, da je bilo identificiranih 80 % svetovnih vrst sesalcev. "Šokantno je, da so sesalci zelo dobro opisani v primerjavi s hrošči, mravljami ali drugimi vrstami živali," pravi. »O sesalcih vemo veliko več kot o mnogih živalih, ker so ponavadi večji in bližje drugim, ki so povezani s človekom, zaradi česar so nam bolj zanimivi,« dodaja.
