07/02/2022
Posodobljeno ob 04:32
Če obstajajo živali, ki se na površju Zemlje lahko pohvalijo, da so 'starodavne', so to morski psi. Pravzaprav že več kot 400 milijonov let patruljirajo v oceanih našega planeta, kjer so živeli dolgo preden so se pojavili prvi dinozavri. Preživele so različna množična izumrtja in še danes uspevajo v naših ribnikih. Pretehtati morate, da obstaja veliko različnih vrst, morski psi se v bistvu v vsem tem času skoraj niso spremenili. Če se srečamo z primerkom, recimo izpred 300 milijonov let, ga ne bomo imeli težav prepoznati, saj sedanji morski psi še vedno ohranjajo večino svojih prvotnih lastnosti. Nekaj, česar velika večina drugih živih bitij ne more povedati.
Toda med vsemi morskimi psi, ki so kdaj obstajali, je nedvomno eden, ki močno pritegne našo pozornost. To je megalodon, največja znanost znana riba in največji plenilec, ki je kdaj obstajal na našem planetu.
V naših oceanih je bil prisoten do pred približno tremi milijoni let, njegova natančna velikost pa je še vedno predmet razprave, čeprav obstajajo dobri razlogi za domnevo, da bi lahko bil megalodon dolg med 15 in 18 metri, kar je več kot trikrat več kot današnji veliki beli morski psi. . Njegove čeljusti so se odprle tako, da bi človek zlahka vstal v njegovih ogromnih razprtih ustih.
Na vrhu trofične ključavnice
In zdaj izpod rok skupine paleontologov z univerze Princeton prihajajo nove informacije o tem pravem kralju morij. Megalodon je bil brez konkurence in je jedel, kar je hotel, vključno z drugimi morskimi plenilci in drugimi megalodoni. Rezultati te študije, objavljeni v Science Advances, kažejo, da je bil ta starodavni morski pes plenilec, kakršen ni bil noben drug v zgodovini Zemlje.
»Navajeni smo misliti, da so največje vrste (modri kiti, kitovci, sloni in diplodoki) filtri ali rastlinojedci, ne plenilci,« pravi geoznanstvenica Emma Kast z Univerze v Cambridgeu in prva avtorica članka. Toda megalodon in drugi megazobi morski psi so bili res ogromni mesojedci, ki pridejo k drugim plenilcem, 'Megin' pa je izumrl šele pred nekaj milijoni let."
"Če bi megalodon obstajal v sodobnih oceanih - potrjuje Danny Sigman, profesor geoloških in geofizikalnih znanosti na Princetonu in glavni avtor študije -, bi to popolnoma spremenilo interakcijo ljudi z morskim okoljem."
Kast in Sigman sta odkrila nekaj prepričljivih dokazov, da so megalodon in njegovi predniki zasedali najvišjo stopničko (ali trofično raven) prazgodovinske prehranjevalne verige. Pravzaprav je njegov 'trofični podpis' tako visok, da so raziskovalci prepričani, da je megalodon jedel druge plenilce in plenilce plenilcev v res zapletenem prehranjevalnem spletu. Obstajajo celo dokazi o kanibalizmu pri mega zobatih morskih psih in drugih prazgodovinskih morskih plenilcih.
Velika oceanska veriga
»Prehranjevalna veriga v oceanu, pojasnjuje Kast, je običajno daljša kot pri kopenskih živalih (trava-jelen-volk), ker se začne z zelo majhnimi organizmi. Da bi dosegli trofične ravni, kakršni smo pri teh mega zobatih morskih psih, nam ni treba samo dodati ene trofične ravni, to je enega samega plenilca na vrhu morske prehranjevalne verige. V sodobno mrežo morske hrane jih moramo dodati več.«
Da bi izvedeli ta zaključek, so raziskovalci uporabili novo tehniko za posredovanje izotopov dušika v fosiliziranih celicah megalodona. Splošno pravilo je, da več kot je dušika-15 v organizmu, več ga bo na trofični ravni. Toda to je prvič, da so bile izmerjene majhne količine dušika, ohranjene v teh prazgodovinskih zobeh.
"Imamo vrsto zob morskega psa iz različnih časovnih obdobij," pravi Zixuan C. Rao, soavtor študije, "in lahko smo sledili njihovi trofični ravni v primerjavi z njihovo velikostjo."
Metoda dušikovih izotopov
Prazgodovinske prehranjevalne mreže so lahko občasno posredovane z ugrizi na fosiliziranih kosteh, vendar je takih dokazov za izumrle morske pse malo. Nova metoda izotopov dušika pa pomaga slikati sliko starodavnega sveta rib, ki gledajo druge ribe. "Cilj moje raziskovalne skupine je iskanje kemično sveže, a zaščitene organske snovi, vključno z dušikom, v organizmih iz daljne geološke preteklosti," pravi Sigman.
Organizmi na dnu živilsko rdeče barve, kot so rastline in alge, absorbirajo dušik iz zraka ali vode. Ko jih druge vrste pojedo, plenilske vrste vključijo ta dušik v svoja telesa. In čeprav je res, da se nekaj tega dušika kasneje vrne v morje v blatu, se več lažjega izotopa dušika, N-14, izloči (včasih z urinom) kot težjega N-15.
Zato se N-15 kopiči v telesu glede na N-14 na polovici trofične ravni.
Vendar obstaja problem. Če je razmeroma enostavno posredovati ravni dušika pri živalih, starih do 15.000 let, je izguba dobro ohranjenega belega plevela pri starejših vrstah povzročila, da je posredovanje dušika v tem primeru nemogoča naloga. Do zdaj. Na srečo so raziskovalci ugotovili, da se lahko obrnejo na drugo vrsto restavracije: na zobe.
Pravzaprav je zobe veliko lažje ohraniti, ker so prevlečeni s kot kamen trdo sklenino, ki deluje kot ovira za razpadajoče bakterije. In morski psi imajo veliko zob, ki jih nenehno zamenjujejo.
"Zobje, pojasnjuje Sigman, so zasnovani tako, da so kemično in fizično odporni, da lahko preživijo v kemično reaktivnem okolju ust in razgradijo hrano, ki ima lahko trde dele. Ko pogledate geološke zapise, so ena najpogostejših vrst fosilov zobje morskega psa. In znotraj zob je majhna količina organske snovi, ki je bila uporabljena za izgradnjo sklenine, ki je zdaj ujeta v tej sklenini."
Sigman in njegovi sodelavci so izpopolnili metodo za merjenje majhnih količin dušika v tankem sloju sklenine na zobeh morskih psov, izumrlih pred milijoni let, in tako pridobili njegova izotopska razmerja. Tako so po vrtanju zob čistilne kemikalije in mikrobi vnaprej določili dušik v sklenini v dušikov oksid, kar je omogočilo odčitavanje razmerja. Težavna metoda, ki jo je Sigman desetletje izpopolnjeval, zdaj pa omogoča merjenje celo majhnih količin dušika.
Raziskovalcem je uspelo uporabiti to tehniko z mikrofosili, najdenimi v sedimentih. Od tam so šli naprej do fosilnih koral, ribjih ušesnih kosti in končno do zob morskega psa. "Zdaj," pravi Sigmantant, "mi in naši sodelavci to uporabljamo za zobe sesalcev in dinozavrov."
»Naše orodje, pravi Kast, lahko dešifrira starodavne prehranjevalne mreže; zdaj potrebujemo vzorce. Rad bi našel muzej ali drug arhiv s posnetkom ekosistema, zbirko različnih vrst fosilov iz enega časa in enega kraja, od foraminifer na samem dnu prehranjevalne verige do otolitov (kosti notranjega ušesa) različnih vrst rib, tudi zobje morskih sesalcev, pa tudi zobje morskega psa. Lahko bi naredili enako analizo izotopov dušika in sestavili celotno zgodbo starodavnega ekosistema."
Prijavite napako
