Petek, devet zjutraj in sonce je napovedovalo, da bo imelo igro 120 otrok, ki so se nervozni pojavili na pobočju športnega kompleksa RACE v Madridu. Danes je morda najpomembnejši dan v njihovem življenju in tega se zavedajo. Stran je opazovana. Svoje kvalitete morajo pokazati z igranjem tenisa pred očmi 35 ekip ameriških univerz, ki te dni lovijo po Španiji. Prvič njihovo gibanje analizirajo tudi kamere. Z druge strani oceana je še 200 specialistov, pripravljenih, da jih zaposlijo prek zaslona. Z vsako točko je lopar težji in žogica se odbija počasneje, mladi vedo, da lahko le redki srečneži živijo ameriške sanje. Največja teniška vitrina je ta konec tedna pristala v Madridu, v naslednjih dneh pa se bodo opazovani podali iskat talente še v druge evropske države. Ponudba ni nepomembna: štipendije in profesionaliziran sistem usposabljanja za najboljše mlade iz nacionalne baze. Športna kultura v Združenih državah je neprimerljiva v nobeni državi na svetu. Obstaja pa še eno prav tako neizpodbitno dejstvo: raven španskega tenisa. Nadal in Alcaraz blestita po celem planetu. In zunaj so najboljše univerze spoznale talente, ki se gojijo tukaj. Po drugi strani pa je poklicni preskok vabljiv: priložnost za usposabljanje s profesionalnimi infrastrukturami, imeti prilagojene fizioterapevte in strokovnjake za prehrano je edinstvena. Štipendija vključuje tudi univerzitetno izobrazbo. Tukaj je ključni dejavnik: velika razlika med ZDA in Španijo je v možnosti primerjave študija s poklicno kariero v športu. To je norma in obveznost: če se hočeš profesionalizirati na stezi, se moraš odzvati tudi na visoko stopnjo izobrazbe. Guillermo Navarro Rast športnikov v Združenih državah ni samo profesionalna, ampak tudi človeška. Jorge Carretero, organizator dogodka Global College USA, poudarja priložnost, ki se ponuja španskim športnikom: ki se lahko primerja z najboljšimi objekti v Združenih državah Amerike. Amerika je odprla oči in začela loviti španske talente ter jih peljati na svoje univerze. Formula, ki na videz deluje: na zadnjem Wimbledonu je od 65 prisotnih kar 300 teniških igralcev prihajalo z univerz. Usposabljanje je elitno in podatki to odražajo. Pred dvema letoma je Jenson Brooksby (trenutna ATP številka 43) na OP ZDA osvojil Tomasa Berdycha. Letos je bil Cameron Norrie s teksaške krščanske univerze polfinalist na travi v Londonu in je na 13. mestu. In če se to dogaja v tenisu, tudi ameriška košarka išče španske talente. Preko športne akademije Campus Elite v Lloret de Maru si lahko mnoga dekleta uresničijo sanje o igranju v NCAA. Adrià Castejón, generalna direktorica akademije, je potrdila rast pojava: »V zadnjih dveh letih je prišlo do 'razcveta'. Samo letos smo v ZDA poslali 30 igralcev, rojenih leta 2004. To je odličen trenutek, ker vedo, da je tukaj talent." Sanje so dva koraka stran in vsakomur na dosegu roke. Carretero je pojasnil, da tuje univerze ne izgubljajo časa s prevzemanjem najboljših: »Lahko se zgodi, da športnik postane državljan. Primer, čeprav ni Američan, je Álex de Miñaur: v Španiji ni prejel pomoči, medtem ko so ga v Avstraliji podpirali in se je odločil igrati zanje. Angleščina v svetu Ameriška športna kultura je tista, ki državi omogoča, da proizvaja vrhunske športnike. Publika polni stadione, vabljene televizije v univerzitetnem športu, veliko je spremljanja. V zadnjih letih je praksa odhoda na študij v ZDA postala običajna. Športnike spodbujamo na ameriško ozemlje, da lahko primerjajo sanje o tem, da postanejo profesionalci, z najboljšo infrastrukturo, ne da bi jim bilo treba opustiti študij. Tukaj so najnovejši rezultati španskih športnikov, ki spodbujajo izkušnje: Alejandro García je osvojil državno prvenstvo v tenisu z univerzo Baylor, letos pa je zmagal z Virginio. Esthela Pérez je osvojila tudi državni univerzitetni naslov. Na ameriških univerzah se izobražujejo tudi košarkarske sodnice iz španske lige, kot so Elisa Aguilar, Maite Cazorla, Leticia Romero, María Conde. Agustín Romero, nekdanji teniški igralec in trener na Univerzi Loyola Marymount, pripoveduje o razvoju tega scenarija: »Vsako leto pride več evropskih teniških igralcev. Prej je bila pot veliko težja. Odstotek teniških igralcev, ki postanejo profesionalci, je zelo nizek in to je veljavna možnost, čeprav ni presenetljivo, če iz nje izstopita največ en ali dva igralca. Tukaj so treningi bolj fizični in raven je višja, tam so boljša igrišča, stadioni in zgradbe«. Med prisotnimi trenerji v Madridu je tudi Cristina Sánchez Quintanar, trenerka univerze Arkansas. Bila je profesionalna teniška igralka v Teksasu, kasneje pa se je odločila za pomočnico, dokler ni postala trenerka ženske univerzitetne ekipe. Takole je pojasnil razlike: »V ZDA je raven višja, ker imajo drugačno športno kulturo. Prva stvar je, da igraš kot ekipa in ne individualno. In od sedmega leta naprej se usposabljajo, da imajo možnost vpisa na univerzo, medtem ko v Španiji 7-letna dekleta še vedno razmišljajo, ali želijo tvegati in oditi v Ameriko. V Španiji se zdi doseganje vrha nemogoče, medtem ko se v ZDA vsi borijo za svoje mesto na vrhu. Sánchez Quintanar poudarja visoko raven konkurenčnosti, ki obstaja na drugi strani oceana: "Američani živijo za to, to nima nobene zveze s tem, kar tukaj razumemo kot univerzitetni šport." Razlike niso samo v mentaliteti, ampak tudi na fizični ravni je sprememba absolutna. »Na naši univerzi se veliko trenira, gotovo več kot tukaj. Ameriška zakonodaja te sili, da delaš 20 ur na teden, ne da štejemo tekmovanj,« nakazuje selektor. Istemu govoru sledi Castejón, košarkarski strokovnjak, ki je pojasnil razlike v treningu: »Veliko več delamo na temi uteži in moči. V Španiji je večina dela namenjena preprečevanju poškodb. To delajo tudi v ZDA, vendar dodajajo fizično delo, ker imajo več ur na razpolago.« Guillermo Navarro Težava, ki jo je izpostavila Cristina, je, da so dekleta pri sprejemanju štipendij zelo obotavljajoča, vendar je priložnost privlačna. »Naša univerza ponuja štipendijo v višini 245.000 evrov, ki pokriva akademsko in športno usposabljanje. Po najboljših močeh se trudimo, da teniške igralce spremenimo v profesionalce. Garancija je popolna priprava, stanovanje, osebni fizioterapevt, nutricionist, telovadnice in steze, da lahko trenirajo, kadar hočejo,« je pojasnil Sánchez Quintanar. Velikost sanj je dopolnjena z rednim izobraževanjem: "Imamo akademski center samo s športniki, s prostori, računalniki in osebnim mentorjem." To raven je v Španiji težko doseči, predvsem z ekonomskega vidika: »Vse je plačano, tudi dirka, nova pa so tudi pravila, ki dajejo prednosti mladim: že zaradi dejstva, da so v ekipi in upravičeni do tekmovanja, boste prejeli 3.000 $ na semester.« Vrata so se odprla, turnir se je začel in že se sliši škripanje superg po cementu. Sonce greje igrišča in suhi udarci žoge se vrtijo v zraku. Od časa do časa monotonost prekine vzklik, huda napaka ali zmaga na težki točki.
