Tri nore noči v New Yorku, tiste osmine, četrt in polfinala Carlosa Alcaraza, ki se vedno igrajo po polnoči, v bitkah po pet nizov. Tako je Carlos Alcaraz zdrsnil v finale OP ZDA, kar je bila njegova zlata priložnost, da pri komaj 19 letih doseže zgodovinski dvojnik: osvoji svoj prvi pokal na turnirjih za grand slam in postane najmlajša številka ena doslej.
"Ne bojim se tega trenutka," je dejal Murcian na novinarski konferenci po bitki proti Francesu Tiafoeju. "Psihično in fizično sem se pripravil, da lahko živim ta trenutek, da se borim za velike stvari."
Alcaraz si bo to soboto privoščil počitek, potem ko je svoje telo v samo petih dneh trinajst ur in pol podvrgel tenisu na visoki napetosti. Vendar je bil prepričan, da mu toliko petih nizov ne bo vzelo davka v nedeljskem finalu proti Casperju Ruudu. "Danes se je pokazalo, da sem po dvobojih s Čilićem in Sinnerjem fizično pripravljen, da lahko kljub vsem uram na igrišču igram dober tenis," je dejal o tekmah osmine finala in četrtfinala. »Ne bojim se finala,« je vztrajal.
V finalni zabavi bo imel več naklonjenosti javnosti kot Tiafoe, ki je Američan in prvi temnopolti teniški igralec iz te države, ki se je v New Yorku po letu 1972 uvrstil v polfinale z Arthurjem Ashejem, legendo, ki daje številko centru steze. OP ZDA. "Energija na igrišču je neverjetna," je dejal o stadionu, ki je največji na svetu za tenis. "70 % javnosti je bilo s Frances, jaz pa sem poslušal le 30 %."
Tiafoe mu tega ni olajšal. A Španec je delal tudi napake, ki bi ga lahko drago stale. Tako kot takrat, ko je imel v četrtem nizu meč točko, je z vso naklonjenostjo poveljeval nadigravanje in se odločil za drop shot, do katerega je prišel Američan, ki je na koncu dvignil niz. "Zame je bilo težko izgubiti to žogo," je priznal Alcaraz. "A vedel sem, da moram biti v igri, ostati miren, igrati dobro in začeti znova."
Zdaj ga je od slave ločil le še Ruud. Letos sta se srečala dvakrat in obakrat je zmagal Španec. A norveški teniški igralec, zelo trezen na vsakem turnirju, prihaja z zagonom in z izkušnjami, da je že igral finale turnirjev za grand slam, letos na Roland Garrosu, kjer je premagal Rafaela Nadala. Ruud igra isto stvar kot Alcaraz v nedeljo: osvoji svoj prvi 'veliki' in zmagovalec številka ena.
"Bodite igralec, ki ga je sposoben znova premagati, zdaj na Grand Slamu," je dejal Alcaraz. "V nedeljo bom poskušal narediti isto, biti isti igralec, isti fant kot vedno, to bom vzel kot še eno igro."
Ta fant, o čem je sanjal pred nekaj leti? Z veliko zmago ali s številko ena? "Vedno sem sanjal, da bom številka ena," je brez oklevanja odgovoril Alcaraz.
