Zemlja, skupaj z Luno in restavracijo notranjih planetov Osončja, je bila pred približno 4.000 milijoni let deležna udarca neštetih meteoritov med eno najbolj nasilnih epizod v novi zgodovini: 'velikim bombardiranjem'. 'Brazgotine' tega obdobja, ki je trajalo več sto milijonov let, so še vedno vidne na svetovih brez atmosfere, kot sta Merkur ali Luna.
Takrat je daleč stran, pred približno 3.500 milijarde let, en tak meteorit udaril v današnjo Zahodno Avstralijo in pustil sledi v skupini kamnin, znani kot Dresserjeva formacija. In zdaj jih je našel geolog Christian Köberl z dunajske univerze. Nenavadno odkritje je objavil sam raziskovalec 14. marca med svojim govorom na 54. teksaški konferenci o lunarnih in planetarnih znanostih.
Najti in datirati tako izjemno stare kamnine je nekaj zelo težkega, saj stalna geološka in biološka aktivnost (zemlje, izbruhi, atmosferski dejavniki, bakterije itd.) nenehno uničuje in preoblikuje skorjo našega planeta. Zato je kopno za razliko od drugih svetov 'izbrisalo' sledi tistega obdobja ekstremnega nasilja. "Če pogledamo približno 3.500 milijarde let nazaj," pravi Köberl, "bomo našli le zelo, zelo majhen odstotek zemeljske skorje te starosti."
Kljub temu je Köberl in njegovi sodelavci uspeli najti dokaze o trku meteorita, ki se je zgodil pred 3.480 milijoni let, kar je najstarejši dokaz o trku z Zemljo do zdaj. Najstarejši prejšnji udarci so bili odkriti v dveh nahajališčih, enem v Avstraliji in enem v Južni Afriki, ki sta stara 3.470 milijarde in 3.450 milijarde let.
skalne krogle
Preizkusi trčenja so bili izvedeni v obliki niza drobnih kamnitih kroglic, vsaka s premerom manj kot XNUMX mm, najdenih v več plasteh v različnih vrtalnih jedrih, vzetih v Zahodni Avstraliji. Ta razred sferul lahko nastane na različne načine, eden od njih (najbolj zanimiv) pa je, ko meteorit udari ob tla in okoli njega pljusknejo 'kapljice' staljene kamnine. Ko se te kapljice strdijo, dajo obliko kamnitim kroglam.
Da bi ugotovili, ali je temu tako in so sferule res nastale zaradi udarca, so jih raziskovalci analizirali z uporabo številnih vrhunskih tehnik. "Nezemeljske komponente - je rekel Köberl - prevladujejo v sestavi teh plasti kroglic."
Te komponente, ki so redke v kopenskih kamninah, vendar jih je veliko v meteoritih, vključujejo visoke odstotke iridija, nekatere izotope osmija in tudi minerale, imenovane nikelj-kromovi 'spineli'. Nekatere sferule imajo tudi značilne oblike ročice in solze, z mehurčki v notranjosti, kar je nekaj običajnega pri udarnih sferah zaradi tega, kako se strdijo po strmoglavljenju meteorita. Novoodkrita zrna so namreč skoraj enaka tistim, ki so nekoliko mlajša od tistih, ki so jih raziskovalci že našli v Avstraliji in Južni Afriki.
Iskanje tako starodavnih udarcev meteorita je bilo pomembno, ker pomagajo rekonstruirati zgodovino našega planeta. Ne da bi nadaljevali, prevladujoče razmere na zgodnji Zemlji so bile v veliki meri odvisne od števila meteoritov, ki so bombardirali v določenem času. "Več teh sferulnih plasti," zaključuje Köberl, "je bilo najdenih v več teh vrtalnih jedrih ... verjetno predstavljajo vsaj dva, morda tri različne posamezne udarne dogodke." Zdaj si raziskovalci prizadevajo bolje razumeti pomen porazdelitve teh plasti in ugotoviti, kako to vpliva na novo razumevanje bombardiranja meteoritov pred milijardami let.
