Najmenej stovky predtým neidentifikovaných druhov cicavcov sa skrývajú na očiach po celom svete, uzatvárajú vedci z Ohio State University v novej štúdii publikovanej v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Autori zistili, že väčšina týchto skrytých cicavcov má malé telo, mnohé z nich sú netopiere, hlodavce, piskory a krtky.
Autori vysvetľujú, že tieto cicavce sú zmätené a čiastočne sa skrývajú na očiach, pretože starostovi malé deti vyzerajú ako známe zvieratá, ktoré biológovia nedokázali rozpoznať, v skutočnosti ide o iný druh.
„Malé a jemné rozdiely vo vzhľade je ťažšie si všimnúť, keď sa pozeráte na malé zviera, ktoré váži 10 gramov, ako keď sa pozeráte na niečo vo veľkosti človeka,“ hovorí Bryan Carstens, profesor evolúcie, ekológie a organizmov. biológie na Ohio State University (USA).
"Nemôžete povedať, že ide o rôzne druhy, pokiaľ neurobíte genetickú analýzu."
Tím použil superpočítač a techniky strojového učenia na analýzu miliónov verejne dostupných génových sekvencií zo 4.310 XNUMX druhov cicavcov, ako aj údajov o živých zvieratách, životnom prostredí, histórii života a ďalších relevantných informáciách.
To im umožňuje zostaviť prediktívny model na identifikáciu taxónov cicavcov, ktoré pravdepodobne obsahujú skryté druhy. "Na základe našej analýzy by konzervatívny odhad bol, že na celom svete existujú stovky druhov cicavcov, ktoré ešte nie sú identifikované," hovorí Carstens. Podľa jeho názoru by toto zistenie samo o sebe biológov neprekvapilo. Jednotliví výskumníci majú formálny popis 1 až 10 % druhov Zeme. "To, čo sme urobili, bolo nové, bolo predpovedať, kde sa tieto nové druhy s najväčšou pravdepodobnosťou nachádzajú," pokračuje.
Výsledky ukázali, že neidentifikované druhy sa častejšie vyskytujú v rodinách zvierat s malým telom, ako sú netopiere a hlodavce.
Model výskumníkov tiež predpovedá, že skryté druhy sa pravdepodobne vyskytnú u druhov, ktoré majú viac geografických oblastí s väčšou variabilitou teploty a zrážok.
Nebola jedna, ale päť
Mnohé z týchto druhov sa pravdepodobne nachádzajú aj v tropických dažďových pralesoch, čo nie je prekvapujúce, pretože práve tam sa nachádza väčšina druhov cicavcov. Je však rovnako pravdepodobné, že neidentifikované druhy žijú na takom mieste obývanom ľuďmi, ako sú Spojené štáty americké. Carstensovo laboratórium niektoré z nich identifikovalo. Napríklad v roku 2018 sme publikovali článok, ktorý ukazuje, že malý netopier hnedý sa bude nachádzať vo veľkej časti Severnej Ameriky a v skutočnosti ide o 5 rôznych druhov.
Táto štúdia tiež ukázala kľúčový dôvod, prečo je dôležité identifikovať nové druhy. Jeden z novo identifikovaných netopierov mal veľmi úzky domovský areál, tesne okolo Veľkej panvy v Nevade, takže jeho ochrana bola obzvlášť dôležitá.
„Tieto znalosti sú dôležité pre ľudí, ktorí sa venujú ochranárskej práci. Nemôžeme chrániť druh, ak nevieme, že existuje. Akonáhle niečo pomenujeme ako druh, záleží na tom v mnohých právnych a iných ohľadoch,“ zamyslel sa Carstens.
Na základe výsledkov tejto štúdie výskumník odhadol, že bolo identifikovaných 80 % svetových druhov cicavcov. "Šokujúce je, že cicavce sú veľmi dobre opísané v porovnaní s chrobákmi alebo mravcami alebo inými druhmi zvierat," hovorí. "O cicavcoch vieme oveľa viac ako o mnohých zvieratách, pretože majú tendenciu byť väčšie a bližšie k iným ľuďom súvisiacim s ľuďmi, čo ich robí pre nás zaujímavejšími," dodáva.
