СЛЕДОВАТЬ
Изображение, конечно, самое удивительное и дает крылья воображению. После съемки камерой для камер Curiosity, марсохода НАСА, обнаружившего марсианский кратер Гейла, начиная с 2012 года, я изучил ряд месторождений полезных ископаемых. И один из них, шириной всего в сантиметр, представлял собой именно красивую разветвленную скалу, по форме напоминающую коралл.
[Всю информацию о Curiosity можно найти здесь].
На этом, однако, закончилось такое сходство с живым существом. Это всего лишь месторождение полезных ископаемых, причудливо сформированное водой, когда она еще покрывала значительную часть Красной планеты.
Ровер получил изображение этого крошечного минерального цветка 25 февраля очень близко к горе Шарп, которая возвышалась в центре кратера Гейла.
Изображение представляет собой композицию нескольких снимков, полученных с помощью Mars Hand Lens Imager компании Curiosity, способного снимать крупные планы с помощью увеличительного стекла. Этот тип составной фотографии позволяет марсоходу создавать очень подробные изображения.
По словам ученого Curiosity Эбигейл Фрейман, эта порода, получившая название «Соль Блэктома», представляет собой смесь минералов, которые образовались в результате смешивания с древней водой на Марсе. Этот тип породы может иметь различную форму: от разветвленной, как в данном случае, до практически сферической, как другие, изображенные на той же фотографии.
«Мы уже видели диагенетические особенности схожей формы, — говорит Фрейман, — но эта дендритная форма особенно красива».
На данный момент Curiosity обнаружил несколько других диагенетических особенностей, что неудивительно, поскольку считается, что кратер Гейла когда-то был большим озером шириной более 150 км. В 2004 году «старший брат» Curiosity, марсоход Opportunity, обнаружил серию маленьких голубых минеральных сфер на равнине Меридиани, равнине недалеко от марсианского экватора. Из-за цвета, обусловленного высоким содержанием гематита (оксида железа), они известны как «марсианская черника».
В любом случае, продолжение документирования этих каменных образований важно, чтобы помочь исследователям определить, когда именно на Марсе осталась жидкая вода. «Мы можем узнать больше о сложной и долгой истории воды на горе Шарп», — говорит Фрейман. И это могло бы дать больше информации о том, как долго окружающая среда могла быть потенциально пригодной для жизни.
