URMA
Acum 66 de milioane de ani s-au stins, împreună cu restul dinozaurilor, după impactul unui meteorit care a provocat peste 75% din viața de pe pământ. A trăit în ceea ce este acum America de Nord și, de când Edward Drinker Cope a descoperit primul exemplar în 1892, atât comportamentul său feroce, cât și anumite trăsături ale anatomiei sale continuă să intrigă oamenii de știință.
Și este că Tyrannosaurus Rex avea membrele anterioare ciudat de scurte, cu mobilitate limitată și care, fără îndoială, „nu se potrivesc” cu restul corpului unuia dintre cei mai mari prădători care au pus piciorul pe planeta noastră. Cu o lungime de peste 13 metri, un craniu enorm și cele mai puternice fălci care au existat vreodată, T.
rex a fost capabil să muște cu o forță pe care paleontologii o estimează între 20.000 și 57.000 de newtoni. Același, de exemplu, pe care un elefant îl exercită pe pământ când stă jos. Pentru comparație, este suficient să spunem că forța de mușcătură a unui om depășește rar 300 de newtoni.
De ce brațe atât de scurte?
Acum, de ce T. Rex avea arme atât de ridicol de mici? De mai bine de un secol, oamenii de știință propun diverse explicații (pentru împerechere, pentru a-și ține prada, pentru a se întoarce la animalele pe care le-au atacat...), dar pentru Kevin Padian, paleontolog la Universitatea din Berkeley, în California, nici una. dintre ele este corectă.
Într-un articol recent publicat în „Acta Paleontologica Polonica”, de fapt, Padian susține că brațele lui T. rex sunt reduse în dimensiune pentru a evita daunele ireparabile cauzate de mușcătura unuia dintre congenerii lor. Evoluția nu menține o anumită trăsătură fizică dacă nu pentru un motiv întemeiat. Iar Padian, pentru a întreba la ce ar putea fi folosite astfel de membre superioare scurte, se concentrează pe a afla ce posibile beneficii ar putea avea pentru animal. În lucrarea sa, cercetătorul emite ipoteza că brațele T. rex „s-au micșorat” pentru a preveni amputările accidentale sau intenționate, atunci când o turmă de tiranosauri s-a aruncat asupra unei carcase cu capetele lor masive și cu dinții zdrobitori de oase.
Un T. rex de 13 metri, de exemplu, cu un craniu lung de 1,5 metri, avea brațe mai lungi de 90 de centimetri. Dacă aplicăm aceste proporții unei ființe umane de 1,80 metri înălțime, brațele lui abia ar măsura 13 centimetri.
evitarea mușcăturilor
„Ce s-ar întâmpla dacă mai mulți tiranosauri adulți s-ar aduna în jurul unei carcase? Padian se minună. Am avea un munte de cranii uriașe, cu fălci incredibil de puternice și dinți care se sfâșie și se mestecă prin carne și oase chiar unul lângă altul. Și dacă unul dintre ei crede că celălalt se apropie prea mult? L-ar putea avertiza să stea departe, tăindu-i brațul. Deci reducerea membrelor anterioare ar putea fi un mare beneficiu, doar că oricum nu vor fi folosite la prădare.”
O rană gravă a dus la o mușcătură care poate duce la infecție, sângerare, șoc și în cele din urmă moartea. În studiul său, Padian spune că strămoșii tiranozaurilor aveau brațe mai lungi și, prin urmare, reducerea lor ulterioară în dimensiune trebuie să fie pe bună dreptate. Mai mult, această reducere nu a afectat doar T. rex, care a trăit în America de Nord, ci și alți mari dinozauri carnivori care au trăit în Africa, America de Sud, Europa și Asia în diferite perioade cretacice, unii dintre ei chiar mai mari decât Tyrannosaurus Rex.
Potrivit lui Padian, toate ideile în acest sens prezentate până acum „nu au fost încercate sau sunt imposibile pentru că nu pot funcționa. Și nicio ipoteză nu explică de ce brațele ar putea deveni mai mici. În toate cazurile, funcțiile propuse ar fi fost mult mai eficiente dacă nu s-ar fi redus la a le vedea drept arme.”
Au vânat în haite
Ideea propusă în studiul său i-a venit cercetătorului în minte atunci când alți paleontologi au găsit dovezi că T.rex nu era un vânător solitar, așa cum era de așteptat, ci deseori vânat în haite.
Câteva descoperiri majore de situri În ultimii 20 de ani, explică Padian, ele arată tiranosauri adulți și tineri unul lângă altul. „Într-adevăr – subliniază el – nu putem presupune că au trăit împreună sau chiar că au apărut împreună. Știm doar că au ajuns îngropați împreună. Dar atunci când sunt găsite mai multe site-uri unde se întâmplă același lucru, semnalul devine mai puternic. Iar posibilitatea, pe care alți cercetători au ridicat-o deja, este că vânau în grup.
În studiul său, paleontologul din Berkeley a examinat și a aruncat una câte una soluțiile la enigma propuse până acum. „Pur și simplu – explică el – brațele sunt prea scurte. Nu se pot atinge, nu pot ajunge la gura, iar mobilitatea lor este atât de limitată încât nu se pot întinde foarte mult, nici înainte, nici în sus. Capul și gâtul uriaș sunt cu mult înaintea lor și formează genul de mașină de moarte pe care am văzut-o în Jurassic Park.” În urmă cu douăzeci de ani, o echipă de paleontologi a analizat brațele plantate acolo cu ipoteza că T. rex ar fi putut ridica aproximativ 181 kg cu ele. „Dar lucrul”, spune Padians, „este că nu te-ai putea apropia suficient de nimic pentru a-l ridica”.
analogii actuale
Ipoteza lui Padian are analogii cu unele animale reale, precum uriașul dragon indonezian de Komodo, care vânează în grupuri și, după ce ucide o pradă, exemplarele cele mai mari au sărit asupra ei și au lăsat rămășițele celor mai mici. În acest proces, nu este neobișnuit ca unul dintre dragoni să sufere răni grave. Și același lucru este valabil și pentru crocodili. Pentru Padian, aceeași scenă s-ar fi putut juca cu T. rex și alte familii de tiranosauri cu milioane de ani în urmă.
Cu toate acestea, Padian însuși recunoaște că nu va fi niciodată posibil să-și testeze ipotezele, deși ar putea găsi o corelație dacă ar examina toate exemplarele de T. rex din muzeele din întreaga lume pentru semne de mușcătură. „Rănile cu mușcături ale craniului și ale altor părți ale scheletului – explică el – sunt bine cunoscute la alți tiranozauri și dinozauri carnivori. Dacă găsiți mai puține urme de mușcături pe membrele micșorate, ar putea fi un semn că dimensiunea micșorată este limitată.”
