URMA
Oamenii de știință de la Universitatea din Queensland, din Australia, tocmai au descoperit că larvele gândacului Zophobas morio -cunoscuți sub numele de viermi rege sau zophobas-, pot include în alimentația lor un aliment „atipic”, dar foarte util într-o lume plină de materiale plastice. : polistiren, un plastic foarte comun în ambalaje sau recipiente pentru alimente. „Gustul” lui pentru acest material, adăugat la dimensiunea sa mare, ar putea fi cheia pentru atingerea unor rate mai mari de reciclare. Rezultatele au fost publicate în revista „Microbial Genomics”.
Viermii care mănâncă plastic nu sunt o descoperire nouă. Larvele viermelui de ceară (Galleria mellonella) sunt capabile să descompună plasticul în timp record și au temperatura camerei datorită salivei lor, potrivit descoperitorilor recenti CSIC.
Sau o rudă mai mică a viermelui rege, viermele de făină, este, de asemenea, capabilă să înghită acest material. Diferența cu zofoba este în principal dimensiunea acestuia: în timp ce viermele măsoară 2.5 centimetri, viermii rege, care sunt folosiți pentru a hrăni reptilele și păsările în captivitate -și chiar ca hrană pentru oameni în țări precum Thailanda sau Mexic- pot ajunge la dublu, până la 5 centimetri lungime. De fapt, din acest motiv sunt cunoscuți ca „superviermi”.
„Am emis ipoteza că, dacă alți viermi mai mici ar putea mânca plastic, poate acești viermi mai mari ar putea mânca și mai mult”, a spus Chris Rinke, care a condus studiul. Pentru a testa această ipoteză, echipa a hrănit superviermilor cu diferite diete timp de trei săptămâni. Salvați un grup furnizat; la un alt „delicios” Styrofoam; există o lipsă de hrană supremă, ca grup de control. Viermii care au mâncat plastic pot supraviețui și chiar s-au îngrășat în comparație cu cei care au murit de foame, „sugerând că viermii pot obține energie din consumul de polistiren”, a spus Rinke.
După test, superviermii hrăniți cu Styrofoam au crescut normal, devenind pupe și apoi au distrus complet gândacii adulți; cu toate acestea, diferite teste au relevat o pierdere a diversității microbiene în intestinele lor și potențiali agenți patogeni. Adică, viermii ar putea supraviețui mâncând plastic, dar nu este cea mai hrănitoare dietă pentru sănătatea lor.
Scoaterea viermilor din „ecuația verde”
Cercetătorii subliniază că, pentru a-și „îmbogăți” dieta, Styrofoam ar putea fi amestecat cu deșeurile alimentare sau cu produse agricole. „Acesta va fi o modalitate de a îmbunătăți sănătatea viermilor și de a ajuta cu cantitatea mare de deșeuri din țările occidentale”, a spus Rinke.
Dar, deși este posibil să crească mai mulți viermi în acest scop, cercetătorul s-a gândit la o altă idee: crearea de plante de reciclare care imită ceea ce fac larvele, și anume să le sfărâme mai întâi plasticul în gură și apoi să-l digere prin enzime bacteriene. „În cele din urmă, vrem să scoatem superviermii din ecuație”. De aceea, echipa a analizat genetic comunitatea microbiană intestinală pentru a afla ce enzime codificate de gene au fost implicate în degradarea plasticului. Ideea este de a rafina această căutare în analizele viitoare, de a detecta cele mai eficiente enzime pentru a degrada plasticul și apoi chiar de a le îmbunătăți în laborator.
Produșii de descompunere ai acelei reacții ar putea alimenta apoi alți microbi pentru a crea compuși de înaltă valoare, cum ar fi bioplasticele - derivate din alte substanțe decât petrolul și mai ușor degradabili. Poate că viitorul este în viermi.
