„Vai de tine, Betsaida!”, i-a reproșat Isus într-un pasaj din Noul Testament, plângându-se că locuitorii acestui oraș biblic nu i-au acceptat mesajul după miracolele la care fuseseră martori. În acest oraș din Galileea menționat de mai multe ori în Evanghelii, se crede că s-au născut apostolii Simon Petru și fratele său Andrei și că în apropiere a avut loc înmulțirea pâinilor și a peștilor. Flavius Josephus povestește în „Antichitățile evreiești” (18:28) că umilul sat de pescari a devenit un mic oraș roman numit Julias, care a existat până în secolul al III-lea d.Hr. După ce urma sa s-a pierdut în timp, probabil din cauza creșterii nivelul apei Mării Galileii. Astăzi mai multe site-uri rulează ca moștenitori ai lui. Una dintre ele este așezarea El Araj, între Capernaum și Kursi, în Înălțimile Golan. Acolo au fost găsite rămășițe de case romane și evreiești, precum și vestigii ale unei bazilici bizantine, despre care se crede că este Biserica Apostolilor, construită conform tradiției creștine pe casa San Pedro și San Andrés. O inscripție în limba greacă descoperită în ultimele săpături a venit să întărească această ipoteză.
Arheologii de la Kinneret College din Israel și Nyack College din New York, conduși de profesorii Mordechai Aviam și Steven Notley, care aveau un mozaic în diaconicon (sacristia) templului, cu motive florale și scris încadrat într-un medalion rotund realizat cu reversul tesere negre. Potrivit traducerii profesorilor Leah Di Segni (Universitatea Ebraică) și Jacob Ashkenazi (Colegiul Kinneret), se referă la un donator, „Constantin, slujitorul lui Hristos”, și conține o cerere de mijlocire a Sfântului Petru, „șef și comandant”. a apostolilor cereşti.
Scriitorii creștini bizantini obișnuiau să folosească acest titlu de „șef și comandant al apostolilor” pentru a se referi la Sfântul Petru, proiectul de excavare El Araj, care este sponsorizat de Centrul pentru Studiul Iudaismului și Originilor Antice, a declarat într-un comunicat. (CSAJCO), Muzeul Bibliei, Fundația Bibliotecii Teologice Lanier și HaDavar Yeshiva (HK).
Probabil cu hramul Sfântului Petru
„Această descoperire este un nou indicator, dar că Pedro a avut o asociere specială cu bazilica și probabil că i-a fost dedicată. Deoarece tradiția creștină bizantină a identificat în mod obișnuit casa lui Petru drept Betsaida, și nu Capernaum, așa cum se crede adesea astăzi, probabil că bazilica a comemorat casa lui”, a spus Steven Notley, directorul academic al săpăturii.
Descoperirea susține și identificarea bazilicii cu Biserica Apostolilor descrisă de episcopul Willibald de Eichstätt în secolul al VIII-lea, în timpul pelerinajului său în Țara Sfântă. În călătoria sa de la Capernaum la Kursi, a petrecut noaptea într-un loc care, conform celor spuse, „este Betsaida de unde au concluzionat Pedro și Andrés. Acum există o biserică unde a fost casa lui.
Mordechai Aviam, directorul arheologic al lucrărilor, a raportat că „unul dintre obiectivele acestei săpături a fost acela de a verifica dacă avem pe amplasament un strat din secolul I” și au realizat acest lucru. „Nu doar găsim vestigii semnificative din această perioadă, ci și această importantă biserică și mănăstirea care o înconjoară”.
Împreună, acestea se vor dovedi a întări identificarea El Araj/Beit haBek cu vechiul sat evreiesc Betsaida.
