Zhizhen Zhang vrea să continue să facă istorie. Primul chinez care a intrat în top 100 al clasamentului ATP, să se califice în optimile unui Masters 1.000 și să facă acest lucru și în sferturile de finală. Următorul său obiectiv: să fie primul adversar dintre cei mai buni patru. Obstacolul care se află în fața lui astăzi este Aslan Karatsev.
Acesta este cel mai surprinzător duel din această rundă a Mutua Madrid Open, cu cei doi jucători cel mai jos cotați dintre toți sferturile de finală: chinezul este numărul 99, iar rusul, numărul 121. Singura confruntare dintre cei doi a avut loc în primul tur al ATP 500 de la Astana. Karatsev a urcat la duel în seturi foarte strânse (4-6, 6-4 și 6-1).
Zhang intră în meciul de astăzi ca un maestru al tie break-ului. În cele patru meciuri pe care le-a jucat la Caja Mágica, chinezii au ajuns la șapte tiebreak-uri, cu un echilibru spectaculos în favoarea lui 6-1. Condițiile de la Madrid, potrivit lui Zhang, îl favorizează să poată ajunge în setul final menținându-și serviciul: „De aceea atâtea jocuri de tie-break. Chiar dacă nu pot primi pauze, pot câștiga jocurile.”
Regele tie break-ului
Ultimul exemplu de putere a lui Zhang când a venit rezultatul final al seturilor a venit în meciul său din optimile de finală. Împotriva lui Taylor Fritz a pierdut primul set și a ajuns la un tie break în următoarele două. Le-a luat pe amândouă și a obținut prima sa victorie împotriva unui top 10 (3-6, 7-6 (5) și 7-6 (8)).
Printre victimele sale se numără și Denis Shapovalov și Cameron Norrie, ambii printre cei mai buni treizeci din lume, împotriva cărora a avut două meciuri dificile a câte trei seturi. Fanii madrileni sunt entuziasmați de cariera lui Zhang și astăzi vor asista la încercarea lui de a continua să facă istorie.
La rândul său, Karatsev joacă într-un turneu atât de demn și neașteptat. Rusul și-a început călătoria la Madrid luni, 24, jucând tururile anterioare și astăzi joacă sferturile de finală. După ce au eliminat doi jucători din top 30 în turul al doilea și al treilea – Botic van de Zandschulp și Álex de Miñaur – au lăsat tot ce au putut pentru optimile de finală. În puțin peste o oră și jumătate, l-a eliminat pe compatriotul Daniil Medvedev, cap de serie a doua și numărul 3 mondial (7-6 (1) și 6-4).
Struff neașteptat, noua provocare a lui Tsitsipas
Meciul care completează sferturile de finală ale tragerii la sorti masculine îi pune în bară pe Stefanos Tsitsipas și Jan-Lennard Struff, al doilea dintre „lucky losers” germani care au ajuns în această penultima rundă. După ce a fost salvat după eliminarea sa în calificări din cauza accidentării lui Fabio Fognini, Struff și-a ridicat nivelul de joc până a reușit să se strecoare într-o rundă rezervată în mod normal primelor cap de serie.
La rândul său, Tsitsipas, mai obișnuit cu acest tip de meci, a prins senzații pe măsură ce turneul a evoluat. După ce a ajuns în finala de la Barcelona, a suferit împotriva lui Dominic Thiem și Sebastián Báez în primele tururi. În schimb, a învins clar o altă revelație a turneului, spaniolul Bernabé Zapata, în optimile de finală.
