În 2023, Isidre Esteve va ajunge la majoritate la Dakar. Șoferul olianean își va începe a optsprezecea participare la test, a opta la categoria mașini, la volanul unei Toyota Hilux T1+, pe care o va împărți cu copilotul său inseparabil, Txema Villalobos. Duoul Repsol Toyota Rally Team va căuta cel mai mare rezultat în cea mai dură competiție de sport cu motor, cu un vehicul cu combustibil regenerabil, conceput personalizat de Repsol, pentru a maximiza amprenta de carbon, nu numai în competiție, ci și în mobilitatea de zi cu zi.
Cu noul său 4×4, Esteve va închide un cerc început în 2012 când a revenit la raliuri cu visul de a avea un bionom, control și combustibil, la fel de competitiv ca cel al piloților de frunte. Și-a dorit să concureze în condiții egale cu ceilalți, dar are accidentarea măduvei spinării de care suferă și îl obligă să conducă cu comenzile de accelerație și frânare încorporate în volan. Și ziua aceea a sosit. Datorită angajamentului Repsol, MGS Seguros, KH-7 și Toyota, prin Toyota Gazoo Racing Spania, Isidre Esteve va conduce la Dakar 2023 și va fi mai puternic decât și-a ridicat gâtul cu paraplegie.
Noul Hilux T1+ de la Ilerda se caracterizează printr-un prag mai mare (cu un diametru cu 14 cm mai mare care va fi folosit în 2022 incluzând un plus de 7 cm lățime, pe lângă faptul că are roți de 17 inchi în loc de 16), o suspensie cu mai mult cursa (de la 275 la 350 mm) si dimensiuni exterioare mai generoase (este cu 24 cm mai lat).
Esteve și VAllalobos, în cadrul prezentării desfășurate luni la Barcelona Félix Romero
La Dakar 2023, echipa va folosi în toate etapele un biocombustibil avansat produs din deșeuri pe care Repsol l-a proiectat pentru a media această competiție la centrul de inovație Repsol Technology Lab. În acest an, oamenii de știință au reușit să crească combustibilul din surse regenerabile, de la 50% a angajatului anul trecut la 75%, fără a-și reduce beneficiile un pic.
La raliurile din Maroc și Andaluzia, acest combustibil regenerabil a fost deja folosit și s-au obținut rezultate care i-au entuziasmat atât pe tehnicieni, cât și pe însuși Isidre Esteve: „L-am folosit din primul kilometru cu noul Hilux și, bineînțeles, în cele două competiții ceea ce conflicte. Iar performanța a fost întotdeauna extraordinară. Ca echipă, suntem mândri că putem contribui atât de direct la dezvoltarea produselor concepute pentru a atenua clima. Biocarburanții Repsol pot juca un rol esențial în viitorul imediat; Este calea pe care o conduce societatea și concurența trebuie să conducă, ca întotdeauna, această schimbare.”
Rezultatele echipei Repsol Toyota Rally Team în cele două teste pe care le-a susținut în această toamnă cu privire la orașul Arabia Saudită au coroborat impresiile inițiale bune. În Raliul Marocului, desfășurat la începutul lunii octombrie, Esteve și Villalobos au terminat pe o magnifică poziție a șaptea generală, cel mai bun clasament al lor într-un eveniment World Rally-Raid pe patru roți. A urmat apoi Raliul Andaluziei, tot de la Campionatul Mondial, cu patru etape foarte solicitate la troliuri, în plus, deloc potrivite pentru T1 sau pentru un Esteve care a trebuit să-și înmulțească abilitățile și rezistența brațelor. În ciuda acestui fapt, a construit un alt top 10 absolut în clasamentul final, pe lângă locul patru în rândul T1-urilor.
„Cred că am ajuns mai pregătiți ca niciodată. Cel pentru 2023 este „Proiectul”, ceea ce am visat mereu și am urmărit de ani de zile. Am început cu condiții de concurență echitabile în ceea ce privește restaurantul de care nu ne-am bucurat niciodată până acum. Din acest motiv, înfruntăm cursa cu aceeași dorință ca întotdeauna, deși cu ceva mai mult entuziasm, dacă se poate, datorită sentimentelor bune și competitivității pe care mașina ni le-a arătat”, spune ilerdeanul.
Deși rezultatele sunt mai mult decât încurajatoare, Esteve preferă să fie prudent în fața Dakarului, din cauza competitivității crescute a rivalilor: „Nu ne-am stabilit un obiectiv anume în ceea ce privește clasamentul. Este clar că ne dorim mereu să ne perfecționăm la nivel sportiv, dar, deși am atins două poziții 21 în trecut, trebuie să recunoaștem că competitivitatea s-a îmbunătățit semnificativ, atât cantitativ, cât și calitativ. Acum suntem printre grupul celor 40 de mașini cele mai rapide de pe Dakar, așa că trebuie să lucrăm bine la strategia de a ajunge la sfârșitul raliului și de a o face în cea mai bună poziție posibilă”, adaugă Esteve.
Trebuie doar să așteptăm ca Raliul Dakar 31 să înceapă pe 2023 decembrie pentru a-l vedea pe Isidre Esteve și echipa formată din Repsol, MGS Seguros, KH-7 și Toyota España în acțiune. În față vor avea 14 etape și un prolog cu un format de cursă cu mai multe zile și mai mulți kilometri decât ceea ce subliniază Esteve ar trebui să fie cheia: testul global. Cu cât acest lucru este mai greu, cu atât mai bine pentru noi. Este clar că trebuie să înlăturăm gândurile de a merge să atacăm la maximum în unele zile și să economisim haine la alte speciale; Trebuie să ne gândim mereu că ne confruntăm cu un mare maraton de 14 etape și ne dorim să ajungem pe podiumul final în cea mai bună poziție posibilă. „Suntem foarte speranți că vom obține un rezultat bun.”
