PODĄŻAĆ
Naukowcy z University of Queensland w Australii właśnie odkryli, że larwy chrząszczy Zophobas morio – znane jako robaki królewskie lub zophobas – mogą zawierać w swojej diecie „nietypowy” pokarm, ale bardzo przydatny w świecie pełnym plastiku : polistyren, bardzo popularny plastik w opakowaniach lub pojemnikach na żywność. Jego „smak” do tego materiału, w połączeniu z jego dużym rozmiarem, może być kluczem do osiągnięcia wyższych wskaźników recyklingu. Wyniki opublikowano w czasopiśmie "Microbial Genomics".
Robaki zjadające plastik nie są nowym odkryciem. Według ostatnich odkrywców CSIC larwy robaka woskowego (Galleria mellonella) są zdolne do rozkładania plastiku w rekordowym czasie i mają temperaturę pokojową dzięki swojej ślinie.
Lub mniejszy krewny robaka królewskiego, mącznika, również jest w stanie połknąć ten materiał. Różnica w porównaniu z zofobami polega głównie na ich wielkości: podczas gdy mącznik mierzy 2.5 centymetra, robaki królewskie, używane do karmienia gadów i ptaków w niewoli – a nawet jako pokarm dla ludzi w krajach takich jak Tajlandia czy Meksyk – mogą osiągnąć dwukrotnie 5 centymetrów długości. W rzeczywistości z tego powodu są znane jako „superrobaki”.
„Postawiliśmy hipotezę, że jeśli inne mniejsze robaki mogą jeść plastik, może te większe robaki mogą jeść jeszcze więcej” – powiedział Chris Rinke, który kierował badaniem. Aby przetestować tę hipotezę, zespół karmił superrobaki różnymi dietami przez trzy tygodnie. Niech grupa dostarczona zostanie uratowana; do innego „pysznego” styropianu; istnieje ostateczna deprywacja żywności, jako grupa kontrolna. Robaki, które jadły plastik, mogą przetrwać, a nawet przybrać na wadze w porównaniu z tymi, które głodowały, „co sugeruje, że robaki mogą czerpać energię z jedzenia styropianu” – powiedział Rinke.
Po teście, karmione styropianem superrobaki rosły normalnie, stając się poczwarkami, a następnie całkowicie niszczyły dorosłe chrząszcze; jednak różne testy wykazały utratę różnorodności drobnoustrojów w ich jelitach i potencjalnych patogenów. Oznacza to, że robaki mogłyby przetrwać jedząc plastik, ale nie jest to najbardziej pożywna dieta dla ich zdrowia.
Wyjmowanie robaków z „zielonego równania”
Naukowcy podkreślają, że aby "wzbogacić" ich dietę, styropian można mieszać z odpadami spożywczymi lub produktami rolnymi. „Będzie to sposób na poprawę zdrowia robaków i pomoc w usuwaniu dużej ilości odpadów z krajów zachodnich” – powiedział Rinke.
Ale chociaż możliwe jest hodowanie większej liczby robaków w tym celu, badacz rozważył inny pomysł: stworzyć rośliny do recyklingu, które naśladują to, co robią larwy, czyli najpierw rozdrabniają plastik w pysku, a następnie trawią go przez enzymy bakteryjne. „Ostatecznie chcemy wyeliminować superrobaki z równania”. Dlatego zespół przeanalizował genetycznie społeczność drobnoustrojów jelitowych, aby znaleźć enzymy zakodowane w genach biorące udział w degradacji plastiku. Pomysł polega na udoskonaleniu tych poszukiwań w przyszłych analizach, wykrywaniu najskuteczniejszych enzymów degradujących plastik, a nawet ulepszaniu ich w laboratorium.
Produkty rozpadu tej reakcji mogłyby następnie zasilać inne drobnoustroje, tworząc związki o wysokiej wartości, takie jak bioplastiki – pochodzące z substancji innych niż ropa naftowa i łatwiej ulegające degradacji. Być może przyszłość leży w robakach.
