Zhizhen Zhang quiere seguir haciendo historia. Primer chino en entrar en el top 100 del ranking ATP, en clasificarse a una octava de final de un Masters 1.000 y en hacerlo también para los cuartos. Su siguiente objetivo: ser el primero en contrario entre los cuatro mejores. El obstáculo que se interpone hoy ante él es Aslan Karatsev.
Se trata del duelo más sorprendente en esta ronda del Mutua Madrid Open, con los dos jugadores de ranking más bajo de todos los cuartofinalistas: el chino es el número 99, y el ruso, el 121. El único enfrentamiento entre ambos tuvo lugar en la primera ronda del ATP 500 de Astana. Karatsev subió al duelo en sets muy ajustados (4-6, 6-4 y 6-1).
Zhang llega al encuentro de hoy como un maestro del tie break. En los cuatro partidos que lleva disputados en la Caja Mágica, el chino ha llegado a siete desempates, con un balance espectacular a favor de 6-1. Las condiciones de Madrid, según Zhang, favorecen que pueda llegar a las finales de set manteniendo su servicio: “Por eso tantos juegos tie breaks. Incluso, aunque no pueda conseguir ninguna rotura, puedo ganar los partidos”.
El rey del tie break
El último ejemplo del poderío de Zhang al llegar el desenlace final de los sets se dio en su partido de octavos. Ante Taylor Fritz perdió el primer parcial y llegó al tie break en las dos siguientes. Se llevó a ambos y consiguió su primera victoria ante un top 10 (3-6, 7-6 (5) y 7-6 (8)).
Entre sus víctimas también se encuentran Denis Shapovalov y Cameron Norrie, ambos entre los treinta mejores del mundo, ante los qu’levó dos partidos sufridos de tres sets cada uno. La afición madrileña está entusiasmada con el recorrido de Zhang y hoy será testigo de su intento por seguir haciendo historia.
Por su parte, Karatsev está protagonizando un torneo inesperado tan meritorio. El ruso inició su camino en Madrid el lunes 24 jugando las rondas previas y hoy disputa los cuartos de final. Tras eliminar a dos top 30 en segunda y tercera ronda –Botic van de Zandschulp y Álex de Miñaur–, dejó lo mejor para los octavos. En poco más de una hora y media, eliminó a su compatriota Daniil Medvedev, segundo cabeza de serie y número 3 del mundo (7-6 (1) y 6-4).
El inesperado Struff, el nuevo desafío de Tsitsipas
El partido que completa los cuartos de final de l cuadro masculino pone en liza a Stefanos Tsitsipas y a Jan-Lennard Struff, el segundo de los ‘lucky losers’ alemanes que han alcanzado esta antepenúltima ronda. Tras ser rescatado después de su eliminación en ‘qualy’ par la lesión de Fabio Fognini, Struff ha elevado su nivel de juego hasta conseguir colarse en una ronda normalmente reservada a los cabezales de serie.
Por su parte, Tsitsipas, más habituado a este tipo de partidos, ha recogido sensaciones a medida que avanzaba el torneo. Tras hacer final en Barcelona, sufrió ante Dominic Thiem y Sebastián Báez en las primeras rondas. In cambio, superó con claridad en octavos a otras de las revelaciones del torneo, el español Bernabé Zapata.
