La longitud de las ‘capuchas’ protectoras en el extremo de los cromosomas (ADN), los telómeros, puede determinar el riesgo de muerte por Covid en las mujeres. Lo ha visto una investigación realizada en el Instituto de Salud Carlos III que se presentó en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID), que sugiere que los telómeros más cortos, una característica del envejecimiento, pueden influir en la gravedad de Covid-19 y el riesgo de morir a causa de la fermedad, especialmente en las mujeres.
“Hemos observado que el acortamiento de los telómeros, especialmente en mujeres de más de 65 años, tiene un efecto sobre el riesgo de muerte aumentándolo”, aseguran Ana Virseda-Berdices, Amanda Fernández-Rodríguez y M.
Ángeles Jiménez-Sousa, autoras del trabajo.
“Nuestros hallazgos muestran el papel de la longitud de los telómeros en la mortalidad por Covid-19 y destacan su potencial como predictor de muerte y déenlace grave, particularmente en mujeres mayores”, señala Virseda Berdices.
“Consideramos -dicen- que podría ser un marcador de utilidad en la clínica”.
Los telómeros se van acortando a lo largo de la vida. Su longitud se usa a menudo como una medida de la edad celular. Los telómeros más cortos están asociados con una serie de enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer y la osteoartritis, y también con un mayor riesgo de desarrollar infecciones.
Considere que la longitud de los telómeros puede ser un marcador de utilidad en la clínica
Además del envejecimiento, explicó Virseda Berdices, “la disfunción de los telómeros también se asocia con el tabaco, la mal alimentación, un mayor índice de masa corporal y otros factores que favorecen incluso el estrés oxidativo, la inflamación crónica y el cáncer”.
Dada la importancia de la longitud de los telómeros en la salud y el envejecimiento celular, es fundamental para comprender la dinámica de los telómeros en la infección por Covid-19.
Las autoras aseguran que la longitud del telómero ha sido estudiada en distintas enfermedades, como las cardiovasculares -enfermedad cardiaca coronaria o aterosclerosis-, diabetes tipo II, accidente cerebrovascular, y también con mayor riesgo de infecciones, y algunas investigaciones han visto “una asociación entre una menor longitud de los telómeros y un mayor riesgo de hospitalización debido a una infección”.
En este estudio analizamos la asociación entre la longitud relativa de los telómeros (RTL) al inicio del confinamiento y la mortalidad por Covid-19 en 608 adultos hospitalizados con Covid-19 durante la primera ola de la pandemia (de marzo a septiembre de 2020).
Los asesinatos de sangre serán reconocidos dentro de los 20 días posteriores al diagnóstico o la hospitalización de Covid-19. Además, se realizó un análisis genético con PCR para medir la longitud de los telómeros en las células sanguíneas.
Existen varias técnicas para medir los telómeros, explica, y la PCR, hoy en día, “está al alcance de cualquier centro hospitalario”.
Los investigadores calcularon las probabilidades de supervivencia y utilizaron modelos para explorar la asociación entre la longevidad relativa de los telómeros y la mortalidad, teniendo en cuenta las características de los pacientes, como la edad, el sexo, el tabaquismo y enfermedades asociadas.
Tener una longitud relativa de los telómeros más larga se asociaba con un 70% menos de riesgo de morir por Covid-19 en todas las mujeres a los 30 días, y un 76% a los 90 días
De los pacientes contemplados en la investigación, 533 sobrevivieron (edad promedio 67 años, 58% hombres, 73% blancos, 24% hispanos) y 75 murieron a causa de Covid-19 (edad promedio 78 años, 67% hombres, 77% blancos y 21% español).
El análisis encontró que en todos los pacientes, la longitud relativa de los telómeros se asocia inversamente con significación significativa con la muerte por Covid-19 para 30 y 90 días después de la hospitalización. Es decir, explican, significa que tener los telómeros más cortos se asocia con un mayor riesgo de muerte y los telómeros más largos con una reducción en dicho riesgo de muerte.
Cuando se analizaron los datos en función de edad y género, los investigadores vieron que tener una longitud relativa de los telómeros más larga se asociaba con un 70% menos de riesgo de morir por Covid-19 en todas las mujeres a los 30 días, y un 76% a los 90 días.
De igual forma, el estudio que en las mujeres mayores de 65 años, una longitud relativa de los telómeros más larga se asocia con un riesgo 78% menor de muerte por Covid-19 a los 30 días y de un 81% menor a 90 días.
Sin embargo, no encontraremos diferencias significativas en la longitud relativa de los telómeros entre los hombres que sobrevivieron al Covid-19 y los que murieron provocando el confinamiento.
Las autoras reconocen que se trata de estudio observacional y no prueba causa y efecto y que, además, durante la primera ola de la pandemia, lo que puede limitar las conclusiones que se pueden extraer.
En este caso, señala Virseda Berdices, aunque desconocemos las razones de la fuerte asociación en contrada en las mujeres, «es posible que la ausencia de asociación entre la longitud de los telómeros y la mortalidad por Covid-19 en los hombres se discuta al aumento de las comorbilidades y los factores de riesgo en estos que enmascararon el efecto”.
Porque, añade, los pacientes propensos a presentar una enfermedad menos grave y, port tanto, «más probabilidades de sobrevivir al ovid-19, probablemente debido a menos factores de riesgo y comorbilidades en el estilo de vida que los hombres».
