Artemis I, la misión que inauguró el nuevo programa para llevar astronautas en la Luna (incluida la primera mujer y la primera persona de color), realizará este lunes su última maniobra cercana a nuestro satélite, acción que será retransmitida en directo por la NASA. La cápsula Orion, que ahora va contra tres maniquíes a bordo, pero que será el vehículo de futuras manipulaciones, realizará a las 17.43 (hora española) un encendido de motor de 207 segundos de duración, el más largo hasta ahora de la misión. En este momento, la nave se encontrará a 128 kilómetros de la superficie lunar.
La cápsula fue lanzada al espacio por el poderoso Megacohete Space Launch System (SLS) de la NASA, que luego de dos intentos caídos el 16 de noviembre, colocó la nave en órbita. Unos días después, Orion entró en la órbita lunar tal y como estaba previsto, así que bien registraron hasta 13 “anomalías” y la pérdida de la mitad de los CubeSats, unas pequeñas sondas del tamaño de una caja de zapatos con diferentes científicos experiments a bordo – so no crucial para el objetivo principal de la misión, que era probar el nuevo vehículo lunar-. Además, hace unos días, la cápsula perdió el contacto con el control terrestre durante este tiempo, así que terminó recuperando la comunicación.
El 1 de diciembre, Orión se dio cuenta de que podía sobrevolar la Luna, logrando la distancia mínima de la maniobra que se dará en esta luna, en una superficie de 138 kilómetros. Sin embargo, en esta primera ocasión, el encendido de motor solo duro 105 segundos. Esta acción se tomó para que la nave utilizara la tarima lunar grabada, llevando a Orion lo más lejos que ninguna nave tripulada ha estado nunca, a 483.000 kilómetros de la Tierra.
El equipo de Artemis insiste en que esta prueba de vuelo está siendo “todo un éxito” y que la sociedad es un paso más cerca de la vuelta a la Luna.
El trabajo queda por delante
La maniobra de este lunes pondrá a Orion de camino de vuelta a la Tierra, algo que ocurrirá, si todo va según lo previsto, el próximo domingo, 11 de diciembre. Ese día, la cápsula entrará en la atmósfera terrestre a una velocidad de entre 25.000 y 40.000 kilómetros por segundo, manteniendo la temperatura en unos 2.750 grados centígrados -aproximadamente la mitad de la temperatura de la superficie solar-.
Tras superar la prueba de fuego, aterrizar en paracaídas en el Océano Pacífico. “Ha costado mucho llegar hasta aquí, pero ahora Orión está de camino a la Luna”, dijo Jim Free, administrador asociado adjunto de la NASA en la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración. “Este exitoso lanzamiento significa que nosotros y nuestros socios estamos bien situados para explorar más lejos que nunca en el espacio en beneficio de la humanidad”.
