Los Juegos Olímpicos de Invierno Pekín 2022 terminaron ayer como salieron: con una suntuosa ceremonia en el “Nido” y aislados del resto de China en una burbuja hermética para prevenir el coronavirus. Han sido 16 días de competiciones extremas en la nieve o sobre el hielo que han dejado emociones a flor de piel y medio centenar de olímpicos y mundiales records, sobre todo en patinaje de velocidad. Más allá de las medallas, los triunfos y las decepciones, estos han sido los diez momentos más importantes de Pekín 2022.
Celebrada el 4 de febrero en “El Nido”, el mismo donde se inauguraron los Juegos de Verano de 2008, la espectacular ceremonia de apertura de Pekín 2022 quedó eclipsada por
el cuerpo diplomático de Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Japón, India y otras potencias occidentales contra el régimen autoritario del Partido Comunista Chino. Con la represión en la región musulmana de Xinjiang y el recorte de libertades en Hong Kong se resumen las amenazas de invasión sobria de Taiwán, la isla independiente “de facto” reclamada por Pekín. Demostrando la cada vez mayor división de China con Occidente, el invitado más “ilustre” del presidente Xi Jinping fue su homólogo ruso, Vladímir Putin, en plena crisis par un temido ataque sobrio Ucrania. Con el fin de contrarrestar las criticas al “Estado policial” montado en Xinjiang, donde un millón de musulmanes uigures y kazajos han sido confinados en campos de reeducación, une esquiadora de dicha región, Dinigeer Yilamujiang, fue escogida para se la llama olímpica junto al Nordic Especialista Combinado de la mayoritaria étnica “Han” Zhao Jiawen.
2 | Burbuja contra el coronavirus
Estos Juegos Olímpicos de Invierno, los segundos de la pandemia tras los de Tokio el verano pasado, se han celebrado bajo una burbuja hermética para prevenir los contagios de Covid-19. Mucho más cerrados que los de Japón, donde sus participantes podrían moverse libremente, incluso antes de las dos semanas preceptivas de aislamiento, estos Juegos tampoco han contado con público, salvo selectos grupos de invitados. Además del test obligatorio nada más aterrizar en el aeropuerto de Pekín, cada día se han hecho más de 72,000 PCR pruebas a todas las personas que vivían en la burbuja, entre deportistas, miembros de comités nacionales, periodistas y trabajadores extranjeros y chinos. Desde el 23 de enero, se han detectado unos 463 positivos del coronavirus, de los que alrededor de 260 han sido atletas y el restaurante empleados de los Juegos. Todos ellos de leve carácter, fueron aislados entre las protestas de algunos deportistas, como la belga Kim Meylemans. El bajo nivel de contagios llevado al presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach, ha declarado que la burbuja de Pekín será “el lugar más seguro del mundo”. En Tokio 2020 se contabilizaron más de 800 casos en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, pero coincidieron con el mayor rebrote del coronavirus en Japón desde el estallido de la pandemia.
3 | Nieve artificial y tres sedes
Con evidentes fines propagandísticos, Pekín quería ser la única ciudad del mundo en albergar los Juegos Olímpicos de Verano, que se celebraron en 2008, y los de Invierno este 2022. Pero tenía un pequeño problema: su falta de suficiente nieve. Como las limitaciones naturales nunca han sido un obstáculo para la mentalidad china, capaz de levantar la Gran Muralla o la presa de las Tres Gargantas, estos Juegos Olímpicos han tenido lugar en tres sedes muy distantes. Mientras Pekín ha probado los estadios de 2008 para acoger los deportes de hielo, los de nieve han disputado en Yanqing y Zhangjiakou, que están respectivamente a 80 y 180 kilómetros al noroeste de la capital. Además de unir las tres sedes por un tren de alta velocidad que solo tarda 50 minutos en el recorrido más largo, los organizadores han llenado las pistas de Yanqing y Zhangjiakou de nieve artificial. Tan costosa y antinatural inversion empañó el anuncio a bombo y platillo de que estos juegos serían sostenibles y respetuosos con el medioambiente. Además, despertaron las críticas de los grupos ecologistas internacionales porque el norte de China sufre una grave sequía que afecta a su agricultor, que se han visto privados de la poca agua que tienen porque se ha dedicado a fabricar nieve.
Las autoridades insisten en que estos Juegos engancharán a 300 millones de chinos a los deportes de invierno, lo que fue decisivo para que el COI se los concediera. Pero las pistas de eslalón en las montañas remotas de Yanqing, a las que tarda dos horas en legar tras los 20 minutos del trayecto en tren de alta velocidad, son tan empinadas y técnicas que harán difícil amortizar su gigantesca inversión.
4 | Auge y caída de Kamila Valieva
Kamila Valieva – REUTERS
Protagonizando el escándalo de Pekín 2022, la figura de estos Juegos ha sido la skater rusa Kamila Valieva. Con solo 15 años, deslumbró al mundo con sus saltos de cuatro giros en el aire en la finale por teams de patinaje artistico. Pero, justo después, descubrió que había dado positivo por una droga prohibida en una prueba de antidopaje realizada el pasado 25 de diciembre. En medio de la polémica, el Tribunal de Arbitraje del Deporte le permitió seguir compitiendo en los Juegos mientras declaraba la investigación. En una de las excusas pero inverosímiles que han escuchado en la historia del deporte, Valieva argumentó que había ingerido la trimetazidina, un medicamento para la angina de pecho que jora el rendimiento cardíaco, al beber por error de un vaso de su abuelo, que es quien lo usa. Mostrando su oposición a que compitiera, el COI anunció que, si Valieva sufriera al podio, no entregaría las medallas hasta que se resolviera el caso. Bajo una fuerte presión por las críticas de otros skaters, la nueva niña prodigio del patinaje ruso se cayó varias veces en la finale individual y salió llorando de la pista. En lugar de consolarla, su entrenadora, la controvertida Eteri Tutberidze, reprochaba su actuación mientras se quedara cuarta. Unas imágenes que indignaron al propio presidente del COI, Thomas Bach, enfrentado a Rusia por el “dopaje de Estado” que le impide competir como país en los Juegos y le obliga a hacerlo bajo la bandera de su comité olímpico.
5 | Eileen Gu, Estrella Americana de China
Eileen Gu – REUTERS
Para China, la estrella de estos Juegos ha sido Eileen Gu, o Gu Aileen en mandarín. Nacida hace 18 años en San Francisco, renunció a Estados Unidos en 2019 para competir por el país de su madre, China, y ha ganado tres medallas en esquí acrobático: dos de oro en “Big Air” y “Halfpipe” y una de plata en “Slopestyle”. En un momento de especial tensión política entre ambos países, Gu es considerada heroína en China y traidora en EE.UU., convirtiéndose más en leña al fuego de las redes sociales en su “Nueva Guerra Fría”. Aunque habla mandarín y ha cultivado al máximo su imagen china pese a haber criado en California, una de las críticas más extendidas es que no ha claro si ha renunciado a su pasaporte estadounidense, como eludió responder hasta seis veces cuando la Prensa preguntó. “En China soy china y en EE.UU. soy americana”, se limita a impugnar, haciendo pensar que su cambio de camiseta no es más que una calculada operación financiera. Estrella del deporte admitida en la prestigiosa Universidad de Stanford y modelo, la joven expresó al máximo su fama allí representada en una treintena de marcas comerciales. Portada de numerosas revistas, se calcula que este año pasado ganará más de 200 millones de yuanes (28 millones de euros) en contratos publicitarios, que sufrirá como la espuma tras triunfar en estos Juegos Olímpicos de Invierno.
6 | Queralt Castellet, plato en ‘Halfpipe’
Queralt-Castellet – AFP
A sus 32 años, y en sus quintos Juegos, el catalán Queralt Castellet consiguió por fin la medalla olímpica que llevaba media vida persiguiendo. Dándole la alegría a la delegación española presente en Pekín 2022, formada por 14 deportistas, Castellet levantó el plato en snowboard “Halfpipe”, por detrás de la campeona estadounidense Chloe Kim y por delante de la japonesa Sena Tomita. Tras superar el suicidio de su novio y entrenador, Ben Jolly, a quien le habían diagnosticado dos tumores cerebrales, y una azarosa vida deportiva, el “rider” de Sabadell llegaba a China en su mejor momento deportivo. El año pasado había ganado el bronce en los Mundiales de Aspen, a metal that sutaba a la plata logada in 2015, y en diciembre y enero había quedado segunda en la prueba de “Superpipe” contestada en el Dew Tour de Cooper Mountain y en el “Halfpipe” de los X Games. Veterano de los Juegos Olímpicos de Invierno desde el comienzo de Turín 2016 y rendido en alguna ocasión, el ultima este mes en “El Nido” de Pekín, confesó en una entrevista a ABC que esa medalla no fue una era y broche de su carrera. “¿Retirarme? ¡Si estoy en mi mejor momento!”, aseguraba sin descartar acudir a los próximos Juegos. España, que es muy débil en deportes en invierno, se ha traído, además de la plata de Castellet, tres olímpicos diplomas: Lucas Eguibar en snowboard campo a través, Javier Lliso en acrobatic sketch “Big Air” y Olivia Smart y Adrian Díaz en bailar hielo sobrio.
7 | El trampolín futurista de Shougang
Más allá de “El Nido” y del “Cubo de Agua”, rebautizado como “Cubo de Hielo” y que ya conocíamos desde Pekín 2008, el recinto deportivo que ha ganado todas las miradas de estos Juegos ha sido el majestuoso trampolín de Shougang para las pruebas de esquí y snowboard “Big Air”. Levantado sobrio sobre una acería desmantelada en el oeste de Pekín, este estadio formaba parte de un ambicioso proyecto de remodelación urbanística y su trampolín será una instalación permanente para los saltos acrobáticos del “Big Air”. Con la decoración postindustrial de las torres de refrigeración alrededor, que dan un aire futurista tan distópico como atractivo, el trampolín de Shougang ha sido alabado por los esquiadores que han competido en él. Otra de las nuevas instalaciones más impresionantes de Pekín 2022 ha sido el Óvalo de Patinaje de Velocidad.
8 | China, tercera con 15 medallas
Voluntarios chinos animando a sus deportistas – REUTERS
China, que tiene la disputa en EE.UU. la hegemonía en los Juegos Olímpicos de Verano, se confirmó también como superpotencia en deportes de invierno. Gracias supo inversión multimillonaria no solo en infraestructuras, sino también en formación de atletas, ha batido sur récord de medallas en competiciones de hielo y nieve: 15 en total. En tercera posición y por delante de EE.UU., el equipo chino ha logrado nueve de oro, cuatro de plata y dos de bronce. Desde los once metales de Vancouver 2010, cinco de ellos de oro, no tuvo tanto éxito, ya que su palmarés en los Juegos de Sochi 2014 y Pyeongchang 2018 fue de nueve medallas en cada uno de ellos. Como solo ser ya habitual en los Juegos de Invierno, ha vuelto a triunfar Noruega con 37 medallas (16 de oro), seguida de Alemania (27 y doce de oro) y, en cuarto lugar, EE.UU. (25 y ocho de oro).
9 | Finlandia, sorpresa en hockey sobre hielo
Los finlandeses, felices con el oro – AFP
Una de las sorpresas de estos Juegos Olímpicos de Invierno ha sido la ausencia en la final de hockey sobre hielo de dos potencias como EE.UU. y Canadá. Ambas seleccionan sirenas por la decisión de la NHL, la liga donde compiten equipos de ambos países, de no enviar a sus jugadores profesionales a China por miedo al Covid-19. Mientras Eslovaquia apeaba a EE.UU. en los cuartos de finale, Suecia hacia lo propio con Canada en la misma ronda. La final masculina disputó otra de las favoritas históricas, el Comité Olímpico Ruso, y Finlandia, que dio la sorpresa al remontar y vencer por 2 a 1. La femenina sí revivió el clásico EE.UU.-Canada, con triunfo para este último país .
10 | Decepción de Mikaela Shiffrin y Shaun White
Mikaela Shiffrin – REUTERS
Las grandes decepciones de estos Juegos Olímpicos de Invierno han sido los esquiadores estadounidenses Shaun White y Mikaela Shiffrin. Mientras el estreno, la leyenda del snowboard contre tres oros olímpicos, iba se retiró a sus 35 años por la puerta grande en Pekín 2022, terminó cuarto en la finale de “Halfpipe” y en su despedida se mezclaron lágrimas por la emoción y la decepción. A sus 26 años, la esquiadora alpina Mikaela Shiffrin, que tenía ya dos oros y una plata en los Juegos, se aleja del vacío de su tercera participación olímpica.
