Probablemente no lo sepa, pero ahora las mismas decenas de criaturas microscópicas están escondidas en los poros de la piel de su cara, alimentándose del sebo que desprenden. Y por la noche, mientras duerme, pasa algo aún más perturbador: se dedican a perseguirse y aparearse aferrados a sus folículos pilosos, incluidas las pestañas. Si por un casual esperaba que su dormitorio era un páramo aburrido en el que nunca pasa nada, ne tiene ni idea de la ‘fiesta’ nocturna que está perdiendo, incluidos lábitos sexuales poco ortodoxos.
Estos ácaros de apenas 0,3 mm de ancho se transmiten durante el nacimiento y sus transportados por casi todas las personas, especialmente en la etapa adulta, a medida que los poros se agrandan.
Pero esta forma particular de vida, tan oculta y aislada, les está pasando factura, según concluye un estudio publicado en la revista especializada ‘Molecular Biology and Evolution’. La investigación también ha descubierto algunos aspectos del extraño cuerpo de estos seres: por ejemplo, la peculiar disposición del pene de los machos y que están dotados de ano.
Pero lo más importante revelado por la secuenciación del genoma de Demodex folliculorum – número científico de estos pequeños seres -, es que están convirtiendo en organismos tan simplificados que pronto podrían volverse uno con los humanos. Su existencia aislada y protegida en el interior de los poros y la consanguinidad resultaron provocando que se déprendan genes y células necesarias y avancen hacia una transición de parásitos externos a simbiontes internos (microorganismos simbióticos que necesitan asociarse con otros organismos para desarrollarse).
Imagen que muestra el ácaro Demodex folliculorum en la piel bajo el microscopio Hirox – Universidad de Reading
“Descubrimos que estos ácaros tienen una disposición diferente de los genes de las partes del cuerpo a otras especies similares. Estos cambios en su ADN han resultado en algunas characterísticas y comportamientos corporales inusuales”, afirmó Alejandra Perotti, profesora de la Universidad de Reading (Inglaterra).
Debido ha conocido su existencia aislada, sin exposición a amenazas externas, sin competencia para infestar anfitriones y sin encuentros con otros ácaros con genes diferentes, la reducción genética los ha convertido en organismos extremadamente simples con patas diminutas impulsadas por solo tres músculos unicelulares. Sobreviven con el repertorio mínimo de proteínas, el número más bajo jamás visto en esta especie y otras relacionadas.
Esta reducción de genes también es el resultado de su comportamiento nocturno. Los ácaros carecen de protección UV y han perdido el gen que pronto como los animales se despierten con la luz del día. Tampoco han podido producir melatonina, un compuesto que hace que los pequeños invertebrados estén activos durante la noche. Sin embargo, puedes alimentar tus maridajes durante la noche utilizando la melatonina secretada por la piel humana para el anochecer.
apariencia inusual
La imagen muestra el pene en una posición inusual de un ácaro – UR
Su arreglo genético único también da como resultado hábitos de apariencia inusuales. Sus órganos reproductivos se han movido, y los machos tienen un pene que sobresale hacia arriba desde la parte frontal de su cuerpo, lo que significa que tienen que colocarse debajo de la hembra cuando se aparean y copulan mientras ambos se aferran al cabello humano.
Además, uno de sus genes se ha invertido, agregando un destino particular de apéndices bucales que sobresalen más para recolectar alimentos. Esto ayuda supo cómo sobrevivir a una edad temprana.
Por otro lado, los ácaros tienen muchas más células a una edad temprana en comparación con su etapa adulta. Esto contradice el supuesto anterior de que los animales parásitos reducen el número de células sobre el principio del desarrollo. Los investigadores argumentan que este es el primer paso para que los ácaros se conviertan en simbiontes.
La falta de exposición a parejas podrían que podrían agregar nuevos genes a su descendencia puede haber puesto a los ácaros en el camino hacia un callejón sin salida evolutivo y una posible extinción. Esto se ha observado antes en bacterias que viven dentro de las células, pero nunca en un animal.
tienenano
Imagen de microscopio del extremo posterior del ano de un ácaro – UR
Algunos investigadores habían asumido que los ácaros no tienen ano y, por lo tanto, deben acumular todas sus heces a lo largo de su vida antes de liberarlas cuando mueren, lo que provoca inflamación de la piel. Sin embargo, el nuevo estudio garantiza que si lo tienen y, por lo tanto, ha culpado injustamente de muchas afecciones de la piel.
“Se ha culpado a los ácaros por muchas cosas. La gran asociación con los humanos podría sugerir que también podrían tener roles beneficiosos simples pero importantes, por ejemplo, para mantener los poros de nuestros cara destapados”, señala Henk Braig, de la Universidad de Bangor (Gales).
