In medida que la guerra en Ucrania se acerca a su tercer mes, ni Rusia ni Ucrania han podido dominar el aire. Esto que la invasión marítima es única entre los conflictos recientes y propone lecciones útiles sobre cómo operar los fuselajes modernos en el espacio aéreo en disputa.
En una entrevista con ‘The Aviationist’, Billie Flynn, excapitán coronel canadiense y piloto senior del F-35 de Lockheed Martin, dijo que podría retirar su avión en condiciones similares. “El F-35 fue diseñado precisamente para un entorno que estamos viendo ahora en Ucrania”, dijo Flynn.
El F-35, construido por Lockheed Martin, es uno de los aviones de combate de quinta generación utilizados por los EE.UU., junto con el F-22 Raptor, y uno de los cuatro en uso en todo el mundo.
El J-20 de China entró en producción en masa a finales de 2021 y no ha entrado en combate. El Su-57 de Rusia no ha entrado en producción en masa y solo se ha desplegado en unas pocas misiones limitadas en Siria.
El F-35 está diseñado para misiones de ataque y superioridad aérea. Está equipado con una poderosa suite de guerra electrónica e inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Esas, que capacidades permiten recopilar y distribuir información del campo de batalla en tiempo real a las fuerzas amigas, le han valido el apodo de “el mariscal de campo de los cielos”.
Hay tres variantes del F-35. El F-35A está diseñado para despegues y aterrizajes convencionales, el F-35B para despegues cortos y aterrizajes verticales y el F-35C para operaciones en portaaviones.
En un espacio aéreo en disputa, la capacidad de supervivencia de los aviones de combate más antiguos, como el omnipresente F-16, será limitada, dijo Flynn a ‘The Aviationist’.
“El F-35 fue diseñado para operar en un espacio aéreo muy disputado, con la capacidad precisa de encajar en el lugar donde llegaba el hemo en Ucrania”, explicó Flynn. El perfil furtivo de la aeronave es una de sus principales ventilaciones. “Recuerde”, indicó Flynn, “nosotros los vemos, ellos no nos ven”.
Los F-35 han estado volando misiones en sigiloso modo cerca de las fronteras de Ucrania, aunque no está claro si estaban realizando patrullas regulares para disuadir a Rusia o usando sus capacidades electrónicas para monitorear las fuerzas dentro y alrededor de Ucrania.
Tener ese avión volando a lo largo del flanco este de la OTAN “es un elemento disuasorio significativo” contra las fuerzas rusas “que influye con sus ambiciones de avanzar más hacia el este. Porque el F-35 representa una amenaza letal extraordinaria”, dijo Flynn.
“La capacidad del F-35 para neutralizar al enemigo no debe ser igualada por ningún otro avión que vule en la fuerza aérea de nadie más. Entonces, el solo hecho de que los F-35 están allí asustados a todos en el otro lado”, señala Flynn.