Los riesgos que asume China en su carrera espacial han vuelto a poner en alerta al mundo entero. Una etapa de 23 toneladas de un cohete Gran Marcha 5B (CZ-5B) lanzó el pasado por el gigante asiático ha caído este viernes sin control en el Pacífico tras dar varias vueltas a la Tierra. En su trayectoria, ha sobrevolado la Península Ibérica, por lo que esta mañana Protección Civil se ha visto obligado a cerrar el espacio aéreo de varios aeropuertos españoles, entre ellos Barcelona, Reus (Tarragona) e Ibiza, durante uno 40 minutos (desde las 9.20 ) para el pase del objeto espacial.
El cohete alcanzó la órbita terrestre el lunes (31 de octubre) después de Lanzar Mengtian, el tercer y último módulo de la estación espacial Tiangong, una de las ambiciones grandees de China en el espacio. A partir de entonces, el escenario central del cohete ha ido bajando por el rozamiento con la atmósfera sin que, durante unas horas de infarto, se supiera con exactitud dónde y cuándo iba a caer de forma «incontrolada» a lo largo del día de hoy .
El cohete chino ha entrado en la atmosfera a las 11.01
El tramo horario que detallaba la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) para la caída de CZ-5B era entre las 9.03 y las 19.37 hora peninsular española. Finalmente, según ha informado la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USS Space Command), la pieza de chatarra espacial ha entrado en la atmósfera a las 11.01 sur el Pacífico sur.
#USSPACECOM puede confirmar que el cohete Long March 5B #CZ5B de la República Popular de China volvió a entrar en la atmósfera sobre el centro-sur del Océano Pacífico a las 4:01 a. m. MDT/10:01 UTC el 11/4. Para obtener detalles sobre la ubicación del impacto del reingreso descontrolado, una vez más lo remitimos al #PRC.
— Comando espacial de EE. UU. (@US_SpaceCom) 4 de noviembre de 2022
La EASA ha señalado que, debido a su conocimiento, el objeto es una de las mayores piezas de desechos que ha vuelto a entrar en la atmósfera en los últimos años, por lo que ha merecido «un seguimiento cuidadoso».
Por qué no se ha sabido dónde iba a caer el cohete
«Cuando un objeto está a una altura tan baja, el efecto de la atmósfera es tan fuerte que es difícil hacer predicciones a largo plazo»
César Arza
Jefe de misión de análisis del INTA
“El problema cuando un objeto está a una altura tan baja es que el efecto de la atmósfera es tan fuerte que es hacer predicciones difíciles en el plazo más allá de unas horas”, explicó César Arza, jefe de análisis de misiones del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), sobre por que no se ha sabido el punto de impacto del cohete hasta el último momento. El cohete avanzaba a kilómetros por segundo y descendía varios kilómetros por hora. Según se ha ido acercando, se han podido sofinar las predicciones.
Eurocontrol informó de la reentrada no controlada de un cohete chino en la atmósfera. Se ha establecido Rate Cero para determinar zonas de espacio aéreo español y ello puede afectar al tráfico aéreo en forma de trasos en tierra y desvíos de ruta en vuelo. pic.twitter.com/kfFBYG9s8z
— 😷Controladores Aéreos 🇪🇸 (@controladores) 4 de noviembre de 2022
Aunque gran parte del cuerpo del cohete habrá quemado en la atmósfera, algunas de las piezas más grandes y resistentes pueden haber sobrevivido e impactado en el Océano. «La probabilidad de que (el cohete) caiga en un sitio habitado y que cause daños materiales es ínfima», atinaba Arza antes de saber el destino del Larga Marcha.
Tercera vez en dos años que hay riesgo con material espacial chino
Es la tercera vez en dos años que las autoridades espaciales chinas generan este riesgo. El caso más reciente ocurrió en julio, cuando un cohete que enviaba el segundo módulo a la estación Tiangong se desintegró sobre el sudeste asiático.
Otros cohetes orbitales están diseñados para que las primeras etapas hundan en el océano o caigan en tierra despoblada poco después del despegue. En el caso del Falcon 9 o el Falcon Heavy de SpaceX, desciende en una sola pieza y puede volar para ser utilizada. «Cada aplica sus protocolos. Por ejemplo, cuando los Ariane europeos dejan un satélite en órbita guardan parte del combustible para hacer la reentrada controlada de esa etapa del cohete. Los chinos no lo hacen, escudándose en que el riesgo de que cause daños humanos o materiales es ínfima, la misma de que te toca la lotería 20 veces seguidas», señala Arza.
La trayectoria del CZ-5B EUSST
Según explicó, China «hace un estudio de riesgo-esfuerzo. Consideran que como el riesgo es tan pequeño no merece la pena hacer un esfuerzo adicional». Sin embargo, este acto ha sido causado por «negligencia» por parte de la NASA y no puede deberse a la caída de los restos de otro cohete chino fuera de control. “¿Está claro que China no está cumpliendo con sus estándares de responsabilidad con respecto a los temas espaciales”, dijo Bill Nelson, administrador de la agencia espacial estadounidense.
«Lo recomendable sería que China hiciera maniobras controladas de reeentrada y se evitaría una respuesta internacional», dice Arza. En todos los casos, estos eventos «son muy espectaculares, como la alerta de un mCZeteorito que pasa un millón de kilómetros, pero es más un alboroto mediático que un riesgo real».
Así afectó a los aeropuertos
Sin embargo, por precaución y siguiendo las recomendaciones de EASA y las directivas de la célula interministerial liderada por el Departamento de Seguridad Nacional, Enaire decretó algo excepcional: el cierre total de las operaciones aéreas durante 40 minutos, entre las 9.40 y las 10.20 horas, en un tramo horizontal de 200 kilómetros que recorrió todo el recorrido de los restos del cohete desde su entrada por Castilla y León hasta su salida por Baleares. El CZ-5B viajó al norte de España en muy poco tiempo con destino a una localidad francesa a unos 100 kilómetros al norte de Madrid entrando des de Portugal y saliendo por encima del archipiélago Balear.
Aena estimó que los lugares afectados por esta pérdida fueron más de 300 del total de 5.484 operaciones previstas en los aeropuertos españoles. La posibilidad de que Enaire decida que esto se hará en el espacio aéreo se acordará después de 48 horas por día. No se tomará una decisión sobre la solicitud en el momento en que se emitirá el certificado de que la trayectoria de la órbita de los restos de el cohete, que variará Vueltas a la Tierra antes de caer, iba a traspasar la península de oeste a este y estaba claramente definido.
