Discover a súplica a San Pedro en el lugar donde creen que nació el apóstol

«¡Ay de ti, Betsaida!», reprochaba Jesús en un pasaje del Nuevo Testamento, quejándose de que los habitantes de esta ciudad bíblica no aceptaran su mensaje después de los milagros que habían presenciado. En esta localidad de Galilea varias veces mencionada en los Evangelios se cree que nacieron los apóstoles Simón Pedro y su hermano Andrés y que en sus cercanías tuvo lugar la multiplicación de los panes y los peces. Flavio Josefo cuenta en las ‘Antigüedades judías’ (18:28) que el humilde pueblo de pescadores se convirtió en una pequeña ciudad romana llamada Julias, que existió hasta el siglo III dC Después su rastro se perdió con el tiempo, probablemente por un aumento del nivel del agua del Mar de Galilea. Hoy varios sitios se postulan como sus herederos. Uno de ellos es el asentamiento de El Araj, entre Cafarnaúm y Kursi, en los Altos del Golán. Allí se han encontrado restos romanos y de casas judías, así como vestigios de una basílica bizantina, que se cree que podría tratarse de la Iglesia de los Apóstoles, erigida según la tradición cristiana sur le casa de San Pedro y San Andrés. Una inscripción en griego descubierta en las últimas excavaciones ha venido a reforzar esa hipótesis.

Arqueólogos del Kinneret College de Israel y del Nyack College de Nueva York, dirigidos por los profesores Mordechai Aviam y Steven Notley, que tenían un mosaico en la diaconicón (sacristía) del templo, con motivos florales y un escrito enmarcado en un medallón redondo hecho con reverso de teselas negras. Según la traducción de los profesores Leah Di Segni (Universidad Hebrea) y Jacob Ashkenazi (Kinneret College), hace referencia a un donante, “Constantino, el siervo de Cristo”, y contiene una petición de intercesión de San Pedro, “jefe y comandante de los apóstoles celestiales”.

Los escritores cristianos bizantinos solían usar este título de «jefe y comandante de los apóstoles» para referir a San Pedro, señala en un comunicado el Proyecto de Excavación de El Araj, que está patrocinado por el Centro para el Estudio del Judaísmo Antiguo y los Orígenes Cristianos (CSAJCO), el Museo de la Biblia, la Fundación de la Biblioteca Teológica Lanier y HaDavar Yeshiva (HK).

Probablemente dedicado a San Pedro

“Este descubrimiento es un nuevo indicador pero que Pedro tenía una asociación especial con la basílica, y probablemente estaba dedicada a él. Dado que la tradición cristiana bizantina identificaba rutinariamente la casa de Pedro en Betsaida, y no en Cafarnaúm, como un menudo se piensa hoy en día, porque probablemente la basílica conmemoraba su hogar”, dijo Steven Notley, director académico de la excavación.

El descubrimiento apuntala además la identificación de la basílica con la Iglesia de los Apóstoles que describió el obispo Willibaldo de Eichstätt en el siglo VIII, durante su peregrinación a Tierra Santa. En su viaje de Cafarnaúm a Kursi, pasó la noche en un lugar que, según le dijeron, “es Betsaida de donde concluyeron Pedro y Andrés. Ahora hay una iglesia donde estaba su casa».

Mordechai Aviam, director arqueológico de los trabajos, relató que “uno de los objetivos de esta excavación era verificar si tenemos en el sitio una capa del siglo I” y lo han logrado. “No solo encontramos restos significativos de este período, sino también esta importante iglesia y el monasterio que la rodea”.

“En conjunto, estos demostrarán fortaleciendo la identificación de El Araj/Beit haBek con la antigua aldea judía de Betsaida”, señalan los arqueólogos en el comunicado.