El gobierno del primer ministro Rishi Sunak ha dado su aprobación grupos para la apertura de la primera mina de carbón en el Reino Unido en tres décadas, una decisión que ha puesto en pie de guerra a los ecologistas y también a los parlamentarios.
La mina, que costará 165 millones de libras esterlinas (unos 192 millones de euros) estará ubicada en Whitehaven, Cumbria, al norte de Inglaterra, siempre que el proyecto se apruebe localmente en 2019, y trabajará con 500 personas. Se espera que produzca tres millones de toneladas de carbón metalúrgico por año, el 18 por ciento del consumo anual del país. Fue el ministro encargado de la Cohesión Territorial, Michael Gove, quien hizo el anuncio y detalló que “este carbón se utilizó para la producción de acero”.
La decisión choca con la política británica de los últimos años de ducir al máximo el uso de combustibles fósiles, pero Gove aseguró que la mina, además que contribuirá con “el empleo local y la economía en general”, funcionará de acuerdo a los principios de las cero emisiones netas, una que los ambientalistas han calificado de imposible. The Guardian denunció que producirá 400.000 toneladas de emisiones de gases por efecto invierno, lo que equivale a 200.000 controles más en las carreteras.
“Ridícula” y “terrible” son como el diputado de Cumbria, incluido el líder de los Liberal Demócratas, Tim Farron, la decisión, que además de la palabra supone un “patético fracaso del liderazgo”. Más dura fue Caroline Lucas, diputada del partido Verde, para lo cual equivale a un “crimen climático contra la humanidad”. Para Alok Sharma, el parlamentario conservador que estuvo a cargo de la COP26 el año pasado en Glasgow, “proteger una nueva mina de carbono no solo será un paso atrás para la acción climática del Reino Unido, sino que también dañará” su “reputación internacional ganada con tanto esfuerzo». Los laboristas dicen que está claro que Rishi Sunak es un «primer ministro de combustibles fósiles en una era renovable», hay un diario conservador como The Telegraph acusó al gobierno de haber «degradado la credibilidad diplomática de este país sin ninguna razón económica convincente » , y «ha dañado los esfuerzos de convertir a Gran Bretaña en un centro mundial de tecnología limpia, el verdadero acelerador del crecimiento de esta década si tan solo aprovecharan la oportunidad». Además, prevé que “la mina será un activo varado mucho antes de que finalice su ciclo de vida comercial en el 2049”.
«Resguardar una mina de carbón en el Reino Unido ahora es un grave error: económico, social, ambiental, financiero y político», opinó por su parte Nicholas Stern, economista y académico británico especialista en medio ambiente y miembro de la Cámara de los Lores, que considera que “económicamente es invertir en las tecnologías del siglo pasado”, que “socialmente está buscando empleos en industrias que están desapareciendo” y “políticamente está sácavando la autoridad del Reino Unido en el tema global más importante de nuestro tiempo». De acuerdo con estas afirmaciones están también los activistas de Greenpeace, que creen que el Reino Unido se ha convertido en una «superpotencia en la hipocresía climática».
Pero los defensores de la decisión argumentan que tras el estallido de la guerra de Ucrania y considerando que el 40% del carbón necesario para fabricar acero procede de Rusia, es necesario asegurar la seguridad energética. Pero según The Guardian, la mayoría del carbón producido se exportará, la mayoría de los productores británicos porque de acero lo rechazaran por su alto contenido de azufre. Además, apuntan, la mina es en última instancia propiedad de una empresa internacional de capital privado, con ejecutivos cuyos intereses mineros se han extendido a Rusia, Asia, África y Australia. Así, West Cumbria Mining está ubicada en Sussex, al sur de Inglaterra, pero es propiedad de una firma de inversión de capital privado, EMR Capital, con sede en el paraíso fiscal de las Islas Caimán. Esto podría ser un problema, es que Daniel Therkelsen, de Coal Action Network, explicó que sería difícil para las autoridades locales pedirle cuentas a una empresa remota de capital privado.
