FØLG
For 66 millioner år siden gikk de ut, sammen med resten av dinosaurene, etter nedslaget av en meteoritt som forårsaket mer enn 75 % av livet på jorden. Den levde i det som nå er Nord-Amerika, og helt siden Edward Drinker Cope oppdaget det første eksemplaret i 1892, fortsetter både dens voldsomme oppførsel og visse trekk ved dens anatomi å fascinere forskere.
Og det er at Tyrannosaurus Rex hadde merkelig korte forlemmer, med begrenset bevegelighet og som uten tvil 'ikke passer' med resten av kroppen til et av de største rovdyrene som har satt sine føtter på planeten vår. Med sin mer enn 13 meter lange, sin enorme hodeskalle og de kraftigste kjevene som noen gang har eksistert, er T.
rex var i stand til å bite med en kraft som paleontologer anslår mellom 20.000 57.000 og 300 XNUMX newton. Det samme som for eksempel en elefant utøver på bakken når han setter seg ned. Til sammenligning er det nok å si at bitekraften til et menneske sjelden overstiger XNUMX newton.
Hvorfor så korte armer?
Nå, hvorfor hadde T. Rex så latterlig små armer? I mer enn et århundre har forskere foreslått forskjellige forklaringer (for parring, for å holde byttet sitt, for å vende tilbake til dyrene de angrep...), men for Kevin Padian, en paleontolog ved University of Berkeley, i California, ingen. av dem er riktige.
I en nylig artikkel publisert i 'Acta Paleontologica Polonica' hevder Padian faktisk at armene til T. rex er redusert i størrelse for å unngå uopprettelig skade forårsaket av bitt av en av deres congener. Evolusjon opprettholder ikke en viss fysisk egenskap om ikke av en god grunn. Og Padian, for å spørre hva slike korte øvre lemmer kan brukes til, fokuserer på å finne ut hvilke mulige fordeler de kan ha for dyret. I sin artikkel antar forskeren at T. rex-armene 'krympet' for å forhindre utilsiktede eller tilsiktede amputasjoner når en flokk tyrannosaurer kastet seg mot et kadaver med sine massive hoder og beinknusende tenner.
En 13 meter lang T. rex, for eksempel, med en 1,5 meter lang hodeskalle, hadde armer nom lengre enn 90 centimeter. Hvis vi bruker disse proporsjonene på et menneske som er 1,80 meter høyt, ville armene hans knapt målt 13 centimeter.
unngå bitt
«Hva ville skje hvis flere voksne tyrannosaurer samlet seg rundt et kadaver? undrer Padian. Vi ville ha et fjell av enorme hodeskaller, med utrolig kraftige kjever og tenner som river og tygger gjennom kjøtt og bein rett ved siden av hverandre. Og hva om en av dem synes den andre kommer for nær? Det kan advare ham om å holde seg unna ved å kutte av armen. Så å redusere forbenene kan være en stor fordel, det er bare at de ikke vil bli brukt i predasjon uansett."
Et alvorlig sår har resultert i et bitt som kan føre til infeksjon, blødning, sjokk og til slutt død. I sin studie sier Padian at forfedrene til tyrannosaurene hadde lengre armer, og derfor må deres påfølgende reduksjon i størrelse være med god grunn. Videre påvirket ikke denne reduksjonen bare T. rex, som levde i Nord-Amerika, men også andre store kjøttetende dinosaurer som levde i Afrika, Sør-Amerika, Europa og Asia i forskjellige krittperioder, noen av dem enda større enn Tyrannosaurus Rex.
I følge Padian har alle ideene i denne forbindelse presentert så langt «ikke blitt prøvd eller er umulige fordi de ikke kan fungere. Og ingen av hypotesene forklarer hvorfor armene kan bli mindre. I alle tilfeller ville de foreslåtte funksjonene vært mye mer effektive hvis de ikke hadde blitt redusert til å se dem som våpen.»
De jaktet i flokk
Ideen som ble foreslått i studien hans oppsto forsker da andre paleontologer fant bevis på at T.rex ikke var en enslig jeger, som forventet, men ofte jaktet i flokk.
Flere store funn på stedet I løpet av de siste 20 årene, forklarer Padian, viser de voksne og unge tyrannosaurer side om side. "Vi kan virkelig - påpeker han - ikke anta at de bodde sammen eller at de dukket opp sammen. Vi vet bare at de ble gravlagt sammen. Men når flere nettsteder blir funnet der det samme skjer, blir signalet sterkere. Og muligheten, som andre forskere allerede har tatt opp, er at de jaktet i en gruppe.
I sin studie undersøkte Berkeley-paleontologen og forkastet en etter en løsningene på gåten som er foreslått så langt. "Bare - forklarer han - armene er for korte. De kan ikke ta på hverandre, de når ikke munnen, og bevegeligheten er så begrenset at de ikke kan strekke seg særlig langt, verken fremover eller opp. Det enorme hodet og nakken er langt foran dem og danner den type dødsmaskin vi så i Jurassic Park." For 181 år siden analyserte et team av paleontologer armene plantet der med hypotesen om at T. rex kunne ha løftet rundt XNUMX kg med dem. "Men tingen," sier Padians, "er at du ikke kunne komme nær nok til noe til å plukke det opp."
gjeldende analogier
Padians hypotese har analogier med noen virkelige dyr, for eksempel den gigantiske indonesiske komodo-dragen, som jakter i grupper, og etter å ha drept et bytte, hoppet de største prøvene på den og la restene til de minste. . I prosessen er det ikke uvanlig at en av dragene får alvorlige skader. Og det samme gjelder krokodiller. For Padian kunne den samme scenen ha spilt ut med T. rex og andre familier av tyrannosaurer for millioner av år siden.
Padian innrømmer imidlertid selv at det aldri vil være mulig å teste hypotesene hans, selv om han kunne finne en sammenheng dersom han undersøkte alle T. rex-eksemplarene på museer rundt om i verden for bitemerker. "Bittsår på hodeskallen og andre deler av skjelettet - forklarer han - er godt kjent hos andre tyrannosaurer og kjøttetende dinosaurer. Hvis du finner færre bitemerker på de krympede lemmene, kan det være et tegn på at den krympede er begrenset i størrelse."
