Syv dager senere så Carlos Alcaraz en finale. Mester i Buenos Aires, han ønsker å gjenta følelsen av å være den beste i øyeblikket i denne turneringen i Rio hvor det hele begynte: hans fremvekst, hans start mot høyden, hans landing i elitetennis som allerede har ham som en farlig rival og kandidat til alt. For øyeblikket ønsker han å legge til sin andre tittel i 2023, restituert etter skaden som gjorde at han ble uten Australian Open. Han skal prøve igjen mot Cameron Norrie, som slo Bernabé Zapata i en kamp på nesten tre timer. I den tiende ATP-finalen for spanjolen møter han igjen britene, som han allerede forlot uten pokal for en uke siden i Buenos Aires.
6 7 6 7 5 0
Alcaraz, nåværende nummer 2 i verden, igjen svært nær å gjenvinne tronen, har gått fra mindre til mer i Rio. Det er i semifinalen, chileneren Nicolás Jarry, 139 i den villedende verden fordi det er tennis og den gode i den 1'98 høyden, var det offeret som Murcia liker.
Med enorme armformede spaker ropte Jarry ut slaghastighet. Fantastisk serve og driv på høyre hånd (220 kilometer som vanlig), men også backhandkraft. Det denne Alcaraz har er mindre alder, åtte år, men mange flere ressurser. At hvis spillet må gjøres raskt, er det den veldig raske forehanden som er tatt ut av ingensteds, men at hvis rivalen foreslår det samme, er det også rolige, høye og dype baller, temposkift med kutt og fall å forstyrre alternativene til motstanderen og begynne å påtvinge hans rytme.
Murcianeren kostet mye å finne formelen som deaktiverte selvtilliten til chileneren. Veldig rask å bevege seg, det koster ham lite å sette sammen armen og slå ut. Og han føler seg komfortabel der, som eier av det første slaget, av angrepet, av serveringene og de svimlende restaurantene som stjeler reaksjonstid fra rivalen. Der led Alcaraz, 3-0 under på bare 12 minutter. Leirbane, men spillestil og tider på hardt underlag.
Jarry advarte med to direkte ess i det første spillet, men også Alcaraz vant poengene med andreservice. Det var der alt skulle avgjøres. Ved å se hvem som ledet poengene, i hvem som hadde ansvaret for hvem. Og selv om chileneren begynte å vippe balansen i hans favør, lærte han å lese Alcaraz sine server, og punkt for punkt kom han inn i hodet hans. Til og med for å forstyrre den avslutningen av det første settet som Jarry hadde med 5-3 og serve. Spanjolene kastet knyttnever, fant rivalens sprekk til resten og blank. Og han forlenget den med en runde av keiserlig avspark, også blankt, elleve poeng på rad for å uavgjort på fem, for å gjøre chileneren nervøs.
Likevel vandrer denne Jarry en outsider hans verden 139-spill. I hvert fall denne versjonen av den chilenske som har blitt dyrket i disse dager av amerikansk leire. Han lukket selvtillitspracken med nok et par toppreturer i starten av tie break. Med den forehanden som klarer å åpne banen, en fantastisk og uoppnåelig vinkel for spanjolen, som tålte det han kunne, men gikk med på å gi opp det første settet, om en time, før den gode hånden til rivalen, som tvang ham til å tilpasse seg linjene Og de kom ikke alltid inn.
Det skulle ikke være lett å bryte tilliten til chileneren. Tretten minutter var den første kampen i det andre settet. Mye mer enn en første fordi Alcaraz var med 0-40 og det ga ham vinger for å legge til sin fordel. Han hadde muligheter til å sette noen fordeler, Jarry klynget seg til farten og serven, men settet var på hodet. Til tross for den merkelige gesten fra spanjolen, som kastet racketen da han tapte den andre kampen.
Dynamikken begynte å endre seg fordi Murcianeren fikk Jarry til å tenke for mye, som ikke lenger har det samme nivået på grensen til perfeksjon i forehands. Til tross for at de underkastet seg nivået, begynte å få selvtillit fordi hullene ble funnet, led de 2 i verden. Sint på seg selv fordi han gikk glipp av et alternativ i den femte kampen: «hvis du har en, ta den inn», ropte han. Even tvunget til å ringe fysioen i den ellevte kampen for å massere venstre lår. Men han var der, nær ved å rive muren, for nesten alt var igjen og kulene var for mange for Jarry. Chileneren senket hastigheten på servene sine, effektiviteten av rettighetene hans, hodet. Han ga opp det andre settet, med sin serve, og blank.
Der tapte Jarry, ukomfortabel bak den spanske ballen, ubalansert da poenget gikk utover tredje utveksling og det var ikke han som slo først. Tilliten sprakk, den dypeste og mest kraftfulle Alcaraz tok veien, han som ikke lenger tillot seg selv å ta feil, han som hadde det gøy og ba om applaus fra en mengde som allerede forguder ham hvor som helst i verden. I første sett blir det 0-3 om 12 minutter; i den tredje, vil det være 3-0 i 14. Som i stedet for å bruke energi, utsiden gjenopprette med passering av slag og spill. Og det ble en 4-0, utslitt Jarry. Og det ble 5-0, opphevet Jarry. Det ble en 6-0, keiserlig Alcaraz (26 seire og 17 feil; for Jarrys 32 vinnere), som ble skapt før hans egen tvil og chilenerens svimlende vipper.
Alcaraz er bare ett skritt unna sin andre tittel i 2023, og fra å berøre nummer 1 igjen, for hvis han vinner, ville han ha poeng med Novak Djokovic (6.980), men han ville ikke fjerne serberen fra ATP-tronen siden I. denne situasjonen er det personen med flest poeng vunnet i store turneringer (Grand Slams, Masters 1.000). I dette tilfellet vinner Djokovic med 5.820 poeng for de 5.090 som er vunnet av Alcaraz i denne typen konkurranser. Den virkelige tiebreaken kan komme i den første uken i mars, når serberen konkurrerer i Dubai og Alcaraz, i Mexico.
