De finale van de laatste US Open kroonde niet alleen de figuur van Carlos Alcaraz tot Grand Slam-winnaar en nieuwe nummer één van de wereld, maar ook vanwege de successen van de twee trainingsmethoden die in het nationale tennis de boventoon voeren. Op het centre court van Flushing Meadows, een uitmuntende student van de Rafa Nadal Academy, de Noor Casper Ruud, met de meest toegepaste inwoner van de JC Ferrero-Equelite Sport Academy, een Alcaraz verheven na zijn overwinning aan de top van de ranglijst 19 jaar Nadat zijn leraar dat deed. Zijn verschillende maar gefocuste modellen terug heeft hetzelfde doel. Een onverwachte impuls tussen Mallorca en Villena om talent aan te trekken en te ontwikkelen. Tussen beide scholen, authentieke high-performance centra, vormen ze samen zo'n tweehonderd aspirant-sterren, jonge mensen tussen 12 en 18 jaar die studeren en trainen in een omgeving van excellentie gewijd aan hun rolmodellen. De Equilite-academie bevindt zich op landbouwgrond in de regio Casas de Menor, een cirkel van het denkbeeldige punt dat Castilla La Mancha, Murcia en de Valenciaanse Gemeenschap scheidt. Daar werd, omringd door gewassen, een complex gebouwd waar 70 jonge spelers van ongeveer 40 nationaliteiten samenleven. Het is ook de plek waar Alcaraz heeft gewoond sinds in 2019 Juan Carlos Ferrero exclusief zijn trainingsproces op zich nam. "De academie is de thuisbasis van Juan Carlos", legt Iñaki Etxegia, manager van het centrum, uit. “Hij begon daar te trainen toen hij nog maar tien jaar oud was, toen hij werd geleid door Antonio Martínez Cascales, die nu zijn partner is. Er waren slechts vier spelers en een paar banen. Tegenwoordig is het een eersteklas centrum”. Ook weg van het alledaagse lawaai, hoewel dichter bij het centrum van Manacor, zijn de imposante faciliteiten van de Rafa Nadal Academy, het meest opwindende project van de grote Spaanse sportster. Opgericht in 2016, verwelkomt het 150 meisjes en jongens. Er zijn ook ongeveer 40 nationaliteiten, de eerste van vele overeenkomsten tussen de twee centra. Een ander voorbeeld is het toelatingsproces voor alumni. Het jaarprogramma wordt gekozen door die jonge spelers die gericht zijn op een toekomst als profs. Het is ook de meest veeleisende. "Normaal gesproken zijn het de spelers die contact met ons opnemen", zegt Etxegia. Desktop code Afbeelding voor mobiel, versterker en app Mobiele code AMP code 2500 APP code Een jaar verblijf met schooljaar is ongeveer 45.000 euro. Beide centra bieden de mogelijkheid om in hun eigen faciliteiten te studeren. Beiden hebben gecertificeerde internationale scholen. Die van Villena gebruikt het Britse programma; die van Manacor, de Amerikaan, om zijn spelers de toegang tot universiteitsbeurzen te vergemakkelijken. "Rafa heeft altijd aangegeven dat hij moeite had om tennis te combineren met zijn academische studies, dus hij had altijd in gedachten om een academie op te richten met een school", zegt Alexander Marcos Walker, onderwijsdirecteur van de Rafa Nadal Academy, die niet aarzelt om plaats op hetzelfde niveau de tennisontwikkeling van de spelers met het intellect. “Het is in beide richtingen een rigoureus programma. Het eerste doel is om onze spelers buiten het veld te ontwikkelen. En ten tweede dat ze tennisprofessionals zijn, maar met de garantie dat als ze niet slagen, ze hun toevlucht kunnen nemen tot hun studie en naar elke universiteit ter wereld kunnen gaan, met de mogelijkheid om beurzen te krijgen”. "Zodra ze zich hebben gesetteld, krijgt elke jongen een werkteam toegewezen, met een hoofdcoach en drie of vier andere spelers plus een fysieke bewaker. Ze bereiden een trainingsprogramma voor en ook een wedstrijdkalender aangepast aan hun niveau”, vervolgt Etxegia. De drukte op deze plekken is continu. "Elke week hebben we 30 of 35 spelers die de wereld rondreizen", leggen ze uit vanuit Manacor. Volledige ontwikkeling Naast Alcaraz traint Villena spelers als Pablo Carreño, die zijn Masters 1.000-plaat in première bracht in Montreal, of de jonge Rafa Segado, de recente Europese U-16-kampioen. Jongeren als Jaume Munar, nummer 57 van de wereldranglijst, of Dani Rincón, kampioen van de US Open junioren in 2021, werken van Manacor, dat tegenwoordig in Valencia aan het sparren is tijdens de trainingen van het Spaanse Davis Cup-team. De 19-jarige uit Avila traint er de laatste drie jaar exclusief. "Nadal is mijn idool sinds ik zes jaar oud was en het is een geluk om hem zo dichtbij te hebben", legde hij uit. Zijn dag tot dag omvat twee dagen training, fysiosessie of mentaal werk met de psycholoog. "Het is niet makkelijk om weg te zijn van huis, weg van de familie, maar hier is er altijd een coach of een leraar die je ondersteunt." Naast het comfort of de uitbundigheid van de faciliteiten, ligt de sleutel tot succes in de trainingsmethodologie. "Er zijn geen sleutels om een speler naar de wereldtop te brengen, en de training is in alle opzichten vergelijkbaar", analyseert Etxegia. “Maar elke academie heeft zijn stijl en er zijn details die het verschil maken. Ons kenmerk is vertrouwdheid. Veel werknemers van de academie wonen in de faciliteiten, waaronder Ferrero zelf, die zijn huis en gezin in het pand heeft. Wij zijn mensen die erg gehecht zijn aan deze site. Juan Carlos ontbijt met de jongens, ziet ze elke dag op de piste en is zeer alert op hun resultaten”. "Wat alle jonge mensen ertoe heeft gebracht om bij ons te werken, is de methode die Rafa gedurende zijn hele carrière heeft gevolgd", legt Toni Nadal, directeur van de Academie en bedenker van zijn opleidingssysteem, uit. "Het is essentieel om het personage goed te vormen, om te weten dat inspanning van het grootste belang is, dat je moet doorzetten, niet moet opgeven als er iets misgaat, onmiddellijke frustratie moet vermijden... Dat is alles wat we hier proberen over te brengen." Ondanks zijn jeugd heeft de Rafa Nadal Academy niet lang geduurd om een succesvol model te worden dat de overweldigende persoonlijkheid van zijn eigenaar omarmt, en heeft zijn tentakels al uitgebreid naar Mexico en Griekenland. Ondertussen leeft Equelite na 32 jaar geschiedenis een nieuwe impuls dankzij het fenomeen Alcaraz. “Carlitos is het perfecte voorbeeld van het type speler dat we op deze academie willen opleiden.
