VOLGEN
66 miljoen jaar geleden gingen ze uit, samen met de rest van de dinosauriërs, na de inslag van een meteoriet die meer dan 75% van het leven op aarde veroorzaakte. Het leefde in wat nu Noord-Amerika is, en sinds Edward Drinker Cope het eerste exemplaar in 1892 ontdekte, blijven zowel zijn woeste gedrag als bepaalde kenmerken van zijn anatomie wetenschappers intrigeren.
En het is dat de Tyrannosaurus Rex vreemd korte voorpoten had, met beperkte mobiliteit en die zonder twijfel 'niet past' bij de rest van het lichaam van een van de grootste roofdieren die voet op onze planeet hebben gezet. Met zijn meer dan 13 meter lange, enorme schedel en de krachtigste kaken die ooit hebben bestaan, is de T.
rex kon bijten met een kracht die paleontologen schatten tussen 20.000 en 57.000 Newton. Hetzelfde, bijvoorbeeld, dat een olifant op de grond uitoefent als hij gaat zitten. Ter vergelijking volstaat het om te zeggen dat de bijtkracht van een mens zelden hoger is dan 300 Newton.
Waarom zulke korte armen?
Waarom had de T. Rex zulke belachelijk kleine wapens? Al meer dan een eeuw hebben wetenschappers verschillende verklaringen voorgesteld (om te paren, om hun prooi vast te houden, om terug te keren naar de dieren die ze aanvielen...), maar voor Kevin Padian, een paleontoloog aan de Universiteit van Berkeley, in Californië, geen van hen klopt.
In een recent artikel gepubliceerd in 'Acta Paleontologica Polonica' stelt Padian zelfs dat de armen van T. rex zijn verkleind om onherstelbare schade door de beet van een van hun soortgenoten te voorkomen. Evolutie behoudt een bepaalde fysieke eigenschap niet, zo niet om een goede reden. En Padian, om te vragen waar zulke korte bovenste ledematen voor kunnen worden gebruikt, richt zich op het uitzoeken welke mogelijke voordelen ze kunnen hebben voor het dier. In zijn paper veronderstelt de onderzoeker dat de armen van T. rex 'kromp' om onbedoelde of opzettelijke amputaties te voorkomen toen een kudde tyrannosaurussen met hun enorme hoofden en botverpletterende tanden naar een karkas uitviel.
Een T. rex van 13 meter bijvoorbeeld, met een schedel van 1,5 meter lang, had armen die niet langer waren dan 90 centimeter. Als we deze verhoudingen toepassen op een mens van 1,80 meter lang, dan zouden zijn armen amper 13 centimeter zijn.
beten vermijden
“Wat zou er gebeuren als meerdere volwassen tyrannosaurussen zich rond een karkas zouden verzamelen? Padiaanse wonderen. We zouden een berg enorme schedels hebben, met ongelooflijk krachtige kaken en tanden die vlak naast elkaar door vlees en botten scheuren en kauwen. En wat als een van hen denkt dat de ander te dichtbij komt? Het zou hem kunnen waarschuwen om weg te blijven door zijn arm af te hakken. Dus het verkleinen van de voorpoten kan een groot voordeel zijn, alleen zullen ze toch niet bij predatie worden gebruikt."
Een ernstige wond heeft geleid tot een beet die kan leiden tot infectie, bloeding, shock en uiteindelijk de dood. In zijn studie zegt Padian dat de voorouders van tyrannosaurussen langere armen hadden, en daarom moet hun daaropvolgende verkleining een goede reden hebben. Bovendien trof deze vermindering niet alleen T. rex, die in Noord-Amerika leefde, maar ook andere grote vleesetende dinosaurussen die in verschillende Krijt-periodes in Afrika, Zuid-Amerika, Europa en Azië leefden, sommige zelfs groter dan de Tyrannosaurus Rex.
Volgens Padian zijn alle ideeën in dit verband die tot nu toe zijn gepresenteerd "niet getest of onmogelijk omdat ze niet kunnen werken. En geen van beide hypothesen verklaart waarom de armen kleiner zouden kunnen worden. In alle gevallen zouden de voorgestelde functies veel effectiever zijn geweest als ze niet waren teruggebracht tot het beschouwen als wapens.
Ze jaagden in roedels
Het idee dat in zijn studie werd voorgesteld, kwam bij de onderzoeker op toen andere paleontologen bewijs vonden dat T.rex geen eenzame jager was, zoals verwacht, maar vaak in roedels jaagde.
Verschillende grote vindplaatsen In de afgelopen 20 jaar, legt Padian uit, tonen ze volwassen en jonge tyrannosaurussen naast elkaar. “Echt, benadrukt hij, we kunnen er niet van uitgaan dat ze samenwoonden of zelfs maar samen verschenen. We weten alleen dat ze uiteindelijk samen zijn begraven. Maar wanneer er meerdere sites worden gevonden waar hetzelfde gebeurt, wordt het signaal sterker. En de mogelijkheid, die andere onderzoekers al hebben genoemd, is dat ze in een groep aan het jagen waren.
In zijn studie onderzocht en verwierp de paleontoloog van Berkeley één voor één de oplossingen voor het tot dusver voorgestelde raadsel. “Gewoon -legt hij uit- zijn de armen te kort. Ze kunnen elkaar niet aanraken, ze kunnen hun mond niet bereiken en hun mobiliteit is zo beperkt dat ze niet ver kunnen strekken, zowel naar voren als naar boven. Het enorme hoofd en de nek zijn ver voor hen uit en vormen het soort doodsmachine die we in Jurassic Park zagen." Twintig jaar geleden analyseerde een team van paleontologen de armen die daar waren geplant met de hypothese dat T. rex er ongeveer 181 kg mee zou kunnen tillen. 'Maar het punt is,' zegt Padians, 'dat je nergens dichtbij genoeg kon komen om het op te rapen.'
huidige analogieën
Padian's hypothese heeft analogieën met sommige echte dieren, zoals de gigantische Indonesische Komodovaraan, die in groepen jaagt en, na het doden van een prooi, sprongen de grootste exemplaren erop en lieten de overblijfselen achter voor de kleinste. . Daarbij is het niet ongebruikelijk dat een van de draken ernstige verwondingen oploopt. En hetzelfde geldt voor krokodillen. Voor Padian had hetzelfde tafereel zich miljoenen jaren geleden kunnen afspelen met T. rex en andere families van tyrannosaurussen.
Padian geeft echter zelf toe dat het nooit mogelijk zal zijn om zijn hypothesen te testen, hoewel hij een correlatie zou kunnen vinden als hij alle T. rex-exemplaren in musea over de hele wereld zou onderzoeken op bijtwonden. "Bijtwonden aan de schedel en andere delen van het skelet - legt hij uit - zijn welbekend bij andere tyrannosauriërs en vleesetende dinosaurussen. Als je minder bijtsporen vindt op de gekrompen ledematen, kan dat een teken zijn dat de gekrompen grootte beperkt is."
