Hij heeft zijn vader amper twee jaar kunnen overleven. Zonder hem was noch het leven noch de atletiek hetzelfde.
Rick Hoyt, een quadriplegische atleet met hersenverlamming, stierf deze maandag op 61-jarige leeftijd als gevolg van complicaties in zijn ademhalingssysteem. In maart 2021 stierf hij in Padre Dick, terwijl hij met hem deelnam aan meer dan 1.000 races, waaronder verschillende 'Ironman'-evenementen en meer dan één editie van de Boston Marathon. Samen vormden ze 'Team Hoyt', embleem van populaire races in de Verenigde Staten. Een stel dat het respect en de erkenning van hun sport wist te verdienen voor hun doorzettingsvermogen en trots.
"Zoals velen weten, waren Rick en zijn vader, Dick, veertig jaar lang iconen van hardlopen op de weg en triatlons, en inspireerden ze miljoenen mensen met een handicap om in zichzelf te geloven", legt de Hoyt Foundation uit.
Rick werd in 1962 geboren met quadriplegie en hersenverlamming omdat de navelstreng in de nek vast kwam te zitten en de zuurstoftoevoer naar de hersenen afsneed. Er was geen hoop voor hem, maar samen met zijn eveneens overleden vrouw Judy was Dick vastbesloten om zijn zoon een zo normaal mogelijke opvoeding te geven. Deze gepensioneerde militair werkte met hem samen en gaf hem thuis onderwijs totdat hij in 1975 op 13-jarige leeftijd werd toegelaten tot de openbare school. In de loop der jaren verdiende hij ook een baan aan de Boston University en studeerde af met een graad in speciaal onderwijs. “Rick was ook een pionier in het onderwijs. Zijn moeder veranderde de wetten waardoor haar zoon samen met mensen zonder handicap onderwijs kon volgen.
Als tiener vroeg Rick hem via de interactieve computer via het communicatiekanaal te weten hoe hij kon deelnemen aan een race die 5 duizend ten goede kwam. Dick voltooide die eerste race terwijl hij de rolstoel van zijn zoon duwde, die hem aan het eind een zin vertelde die hun leven zou veranderen: "Papa, als ik ren, heb ik het gevoel dat ik niet gehandicapt ben."
Vanaf die dag deed hij mee aan allerlei atletiekwedstrijden, waaronder duathlons en triathlons. Ze maakten van de Boston Marathon hun fetisjcompetitie, en in feite werd hun editie van 2009 hun gezamenlijke race nummer 1.000.
Ze waren ook het eerste koppel dat een Ironman voltooide, de zwaarste proef ter wereld: (53.86 kilometer zwemmen, 42.1 hardlopen en 180 op de fiets). In het water sleepte Dick aan een touw een bootje voort waarin zijn zoon was geplaatst.
Alleen deze zaterdag moest hij meedoen aan de 'Yes you can' populaire race, georganiseerd door de Hoyt Foundation in Hopkinton, Massachusetts. De familie moet nog zeggen of het proces of onderhoud ter ere van Rick en Dick moet worden uitgesteld.
