In 2023 wordt Isidre Esteve volwassen in de Dakar. De coureur uit Oliana begint aan zijn achttiende deelname aan het evenement, zijn achtste in de autocategorie, achter het stuur van een Toyota Hilux T1+, die hij zal delen met zijn onafscheidelijke bijrijder, Txema Villalobos. Het Repsol Toyota Rally Team-duo zal hun beste resultaat nastreven in de zwaarste autosportcompetitie met een voertuig op hernieuwbare brandstof dat speciaal is ontworpen door Repsol om de ecologische voetafdruk maximaal te verkleinen, niet alleen in de competitie, maar ook in de dagelijkse mobiliteit.
Met zijn nieuwe 4×4 sluit Esteve een cirkel die begon in 2012 toen hij terugkeerde naar rally's met de droom om een bionoom, controle en brandstof te hebben, even competitief als die van de leidende coureurs. Hij wilde op voet van gelijkheid concurreren met de anderen, maar hij heeft een dwarslaesie waar ze last van hebben en dwingt hen te rijden met de gas- en rembediening in het stuur. En die dag is aangebroken. Dankzij de inzet van Repsol, MGS Seguros, KH-7 en Toyota, via Toyota Gazoo Racing Spain, zal Isidre Esteve in 2023 Dakar rijden en krachtiger zijn dan hij met een dwarslaesie heeft opgestoken.
De nieuwe Hilux T1+ van ilerdense wordt gekenmerkt door een grotere drempel (met een diameter van 14 cm groter dan die welke in 2022 zal worden gebruikt, inclusief een extra 7 cm breedte, naast 17-inch wielen in plaats van 16), een ophanging met meer veerweg (van 275 tot 350 mm) en ruimere buitenafmetingen (hij is 24 cm breder).
Esteve en VALlalobos, tijdens de presentatie van deze maandag in Barcelona Félix Romero
In de Dakar van 2023 zal het team een geavanceerde biobrandstof gebruiken die is geproduceerd uit afval dat Repsol heeft ontworpen om te bemiddelen in deze wedstrijd in het innovatiecentrum van Repsol Technology Lab in alle stadia.Dit jaar zijn wetenschappers erin geslaagd om het aanbod van hernieuwbare brandstoffen te vergroten, van 50% van de werknemer vorig jaar naar 75%, zonder ook maar een jota op hun uitkering te verminderen.
In de rally's in Marokko en Andalusië werd deze hernieuwbare brandstof al gebruikt en werden er resultaten behaald die zowel de technici als Isidre Esteve zelf enthousiast maakten: "We gebruikten het vanaf de eerste kilometer met de nieuwe Hilux en natuurlijk in beide wedstrijden wat geschillen En de prestaties zijn altijd buitengewoon geweest. Als team zijn we er trots op dat we op zo'n directe manier kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van producten die zijn ontworpen om het klimaat te verzachten. De biobrandstoffen van Repsol kunnen in de nabije toekomst een essentiële rol spelen; Het is de weg die de samenleving inslaat en de concurrentie moet, zoals altijd, deze verandering leiden”.
De resultaten van het Repsol Toyota Rally Team bij de twee evenementen die het dit najaar heeft gehouden met het oog op de stad in Saoedi-Arabië hebben de goede eerste indrukken bevestigd. In de Rally van Marokko, die begin oktober werd gehouden, eindigden Esteve en Villalobos op een prachtige zevende plaats in het algemeen klassement, hun beste klassering in een World Rally-Raid-evenement op vier wielen. Toen kwam de Andalucía Rally, ook in de Wereldbeker, met vier etappes met extreem veel vraag op draaibanken, bovendien niets geschikt voor de T1 of voor een Esteve die zijn vaardigheden en de weerstand van zijn armen moest vermenigvuldigen. Desondanks bouwde hij naast de vierde plaats bij de T10's nog een absolute top 1 op in het eindklassement.
“Ik denk dat we beter voorbereid zijn aangekomen dan ooit. Die voor 2023 is 'The Project', waar we altijd van hadden gedroomd en al jaren naar streven. We zijn begonnen met een gelijk speelveld met betrekking tot het restaurant waar we nog nooit van genoten hadden. Daarom gaan we de race met hetzelfde verlangen tegemoet als altijd, zij het met wat meer enthousiasme, indien mogelijk, vanwege het goede gevoel en de competitiviteit die de auto ons heeft getoond”, bevestigt de ilerdense.
Hoewel de resultaten meer dan bemoedigend zijn, geeft Esteve er de voorkeur aan voorzichtig te zijn voor de Dakar, vanwege de toegenomen concurrentiepositie van de rivalen: “We hadden geen specifiek doel gesteld in termen van kwalificatie. Het is duidelijk dat we ons op sportief vlak altijd willen verbeteren, maar hoewel we in het verleden twee 21e posities hebben behaald, moet worden erkend dat het concurrentievermogen aanzienlijk heeft gewaarschuwd, zowel in kwantiteit als kwaliteit. Nu zitten we in de groep van 40 snelste auto's in Dakar, dus het is tijd om aan de strategie te werken om het einde van de rally te halen en dat in de best mogelijke positie te doen”, voegt Esteve toe.
Het blijft alleen wachten tot de Dakar Rally 31 op 2023 december begint om Isidre Esteve en het team bestaande uit Repsol, MGS Seguros, KH-7 en Toyota Spanje in actie te zien. In het verschiet hebben ze 14 etappes en een proloog met een raceformat met meer dagen en meer kilometers dan volgens Esteve de sleutel zou moeten zijn: wereldwijde test. Hoe moeilijker het is, hoe beter voor ons. Het is duidelijk dat we de gedachten moeten scheiden om in sommige dagen maximaal aan te vallen en de kleding in andere speciale te bewaren; Het is tijd om altijd te denken dat we een geweldige marathon van 14 etappes tegemoet gaan en dat we het eindpodium in de best mogelijke positie willen bereiken. We hebben goede hoop op een goed resultaat.”
