Il-lejl kellu jkun mixja għal Rafael Nadal fid-debutt tiegħu f’din l-edizzjoni tal-US Open. Imma kienet nassa. Quddiemu kellu rivali ideali biex jibda jiffilmja wara sajf ta’ inattività għall-aktar tennista ta’ suċċess fl-istorja. Jismu Rinky Hijakata u ħadd ma kien jafh fi New York. Iżda ta biża’ lil Nadal u għamillu għaraq biex jgħaddi għat-tieni rawnd (4-6, 6-2, 6-3, 6-3).
Dak li ħadd mhu se jagħmel fiċ-ċentru ta’ New York f’Hijakata huwa figura ta’ diskors. Kienet l-ewwel darba li kont dħalt fi Grand Slam. Lanqas qatt ma raw lill-partitarji bla kundizzjonijiet li għamlu l-pellegrinaġġ lejn Flushing Meadow biex jaraw il-partiti ta’ kwalifikazzjoni preċedenti, fejn żgħażagħ promettenti ltaqgħu ma’ glorji antiki biex ifittxu post fil-poloz.
Hijikata, Awstraljan ta’ 21 sena, ingħaqad mat-tim għall-istedina għall-US Open, fi ħdan ftehim li t-tournament għandu mal-Australian Open. Huwa pprova jirbaħ biljett għal ‘kbir’ fil-kwalifikazzjoni Awstraljana u Wimbledon, iżda qatt ma rnexxielu. Kontra Nadal kienet ir-raba’ logħba tiegħu fiċ-ċirkwit ATP, din is-sena kollha. Fil-kwartieri ġenerali ta’ New York biss, l-Ispanjol rebaħ erba’ finali.
Hijikata kien qed jidħaq rasu qabel ma bdiet il-logħba b'ħarsa ta' "X'qed nagħmel hawn?" Imma aktar tard, meta beda l-ħoss tad-daqqiet, donnu jgħid: “Jekk ġejna nilagħbu, ejja nilagħbu.”
Huwa ħareġ bil-kuraġġ mill-ewwel mument. Jekk din hija l-unika ħaġa li tidher fuq iċ-ċentru tal-korsa ta’ ‘kbir’, ħadd ma jkun jista’ jgħid li ma tahx kollox. L-Awstraljan mexa malajr u spara b’mod aggressiv. Huwa lagħab kull punt għal qabar miftuħ. 'Passing shots' preċiżi, drop shots, paralleli li kissed il-linja...
Il-piż tan-nuqqas ta 'minuti
Nadal forsi nnota n-nuqqas ta’ minuti fil-court. Mill-injury addominali li ġiegħlu jirtira wara li b’mod erojku wasal sas-semifinali ta’ Wimbledon, huwa lagħab biss partita waħda. Hu tilef kontra Borna Coric – li wara rebaħ dak it-tournament b’sorpriża – f’Cincinatti u ma reġax lagħab. "Hija logħba f'50 jum," qal wara li spiċċa l-partita.
It-tennista Spanjol għamel żbalji mhux sfurzati, ma kellux preċiżjoni fuq wara tal-court u ma għamilx il-pressjoni tas-soltu fuq Hijikata. L-atmosfera lanqas ma kienet ideali: is-sħana u l-umdità f’lejl tropikali fi New York, il-ħsejjes stordi tal-istands bis-saqaf magħluq minħabba maltempata, il-pubbliku goff fl-istands għaljin, jasal tard f’posthom b’idejhom mgħobbija. bix-xorb…
U Hijikata, estiża. Kisser is-serve għal 4-3 u mbagħad ħa l-ewwel set. Milli kien sieħeb ideali tal-isparring għal Nadal, Hijikata kien sar uġigħ perfett fl-oqsma intimi tiegħu.
L-Ispanjol żied biss nofs marche oħra fit-tieni set u dan kien biżżejjed għalih biex iġib id-draw u, fis-set li jmiss, jieħu l-vantaġġ. Kien għadu 'l bogħod mill-aqwa tennis tiegħu, iżda beda jikkmanda bil-forehand tiegħu u jikseb konsistenza mas-serve tiegħu.
Hijakata, mingħajr kumplessi, waħedha
Hijikata kompla jagħmel il-ħaġa tiegħu. Mingħajr biża’, huwa sofra l-volley aħmar wara s-service tiegħu u mar ‘il quddiem biex jirrestawra b’mod qawwi dak ta’ Nadal. Il-logħba tiegħu fuq il-wire, b’punti spettakolari, wasslitu biex jitlef ħafna punti, iżda wkoll biex jagħti biża żgħira oħra lill-parroċċa ta’ Nadal. Huwa mar 0-40 biex mar 4-3 u jhedded lejl twil u perikoluż għar-raġel minn Manacor.
L-Ispanjol qabadha, bħal daqstant drabi. Wara kien diffiċli biex tagħlaq l-aħħar logħba, li kienet tiġġebbed bejn id-‘deuce’ u l-‘vantaġġi’. Nadal ħadlu rasu, frustrat bih innifsu. Ma kinitx il-verżjoni plus tiegħu nnifsu, u se jkollu bżonnha jekk irid jikkwalifika għan-numru ‘kbir’ tiegħu 23 u jagħlaq staġun ‘Grand Slam’ ikkumplikat daqskemm trijonfanti. “Għandi bżonn intejjeb u naħseb li se nitjieb,” qal Nadal aktar tard waqt konferenza stampa.
“Meta l-logħob ikun ikkumplikat, ma jimpurtax jekk hux l-ewwel rawnd jew it-tielet, trid tagħmel dak kollu li tista’ biex tavvanza,” żied jgħid “Ma tistax tkun apatiku biex tgħix f’sitwazzjonijiet diffiċli. Wieħed irid ikollu l-enerġija t-tajba biex jipprova jiġbed dan. Għax l-affarijiet mhumiex daqshekk faċli, kemm jekk ikunu Rafa Nadal, Djokovic, Federer jew min ikun. Fl-aħħar jilagħbu r-rivali, id-differenza qatt mhi kbira ħafna u trid tkun lest li tbati.”
U sofra għal aktar minn tliet sigħat, sakemm irnexxielu jtemm lill-Awstraljan. Kien bl-aħħar daqqa enormi, lemin mitluba ħafna, imqassar. wara Hijikata kopra angolu kbir, li bagħat parallel impossibbli viċin il-linja. Kienet twissija lill-baħrin: Nadal kien fit-tournament u kapaċi jagħmel dan, minkejja l-problemi fiżiċi derivati mis-sessjoni addominali f’Wimbledon.
“Bdilt xi ftit is-servizz. Jien nitfa’ l-ballun ftit aktar ‘l isfel biex inkun nista’ nevita ġest ferm aktar aggressiv mal-addominali,” spjega. “Nipprova nagħmel l-affarijiet li jgħinuni jkolli għażliet reali,” żied jgħid qabel ma rrikonoxxa li jrid jimxi “fuq livell ta’ ċomb” minħabba dik l-injury.
Ser ikollu bżonn daqqiet bħall-aħħar waħda aktar spiss mar-rivali li jmiss tiegħu, Fabio Fognini, li miegħu għandu rivalità antika. It-Taljan reġa’ waqqaf is-sets tiegħu kontra dan l-istadju fl-2015, f’waħda mill-agħar telfiet ta’ Nadal fi New York. Huwa kkawża problemi fil-court u barra (l-aħħar wieħed, akkuża lil Nadal fuq il-midja soċjali li ma weġġax f’Wimbledon). Nhar il-Ħamis se jitkellmu fuq il-korsa.
