“Celakalah kamu, Betsaida!” Yesus mencela dalam petikan Perjanjian Baru, mengadu bahawa penduduk kota alkitabiah ini tidak menerima mesejnya selepas mukjizat yang mereka saksikan. Di bandar di Galilea yang disebut beberapa kali dalam Injil, dipercayai bahawa rasul Simon Petrus dan saudaranya Andreas telah dilahirkan dan penggandaan roti dan ikan berlaku berhampiran. Flavio Josefo memberitahu dalam 'Jewish Antiquities' (18:28) bahawa perkampungan nelayan yang sederhana menjadi sebuah bandar kecil Rom bernama Julias, yang wujud sehingga abad ke-XNUMX Masihi Selepas jejaknya hilang dari masa ke masa, mungkin disebabkan oleh peningkatan air. aras Laut Galilea. Hari ini beberapa laman web mendakwa sebagai pewarisnya. Salah satunya ialah penempatan El Araj, antara Kapernaum dan Kursi, di Bukit Golan. Di sana, tinggalan Rom dan rumah Yahudi telah ditemui, serta sisa-sisa basilika Byzantine, yang dipercayai sebagai Gereja Para Rasul, dibina mengikut tradisi Kristian di selatan rumah Saint Peter dan Saint Andrew. Prasasti dalam bahasa Yunani yang ditemui dalam penggalian terkini telah datang untuk mengukuhkan hipotesis ini.
Ahli arkeologi dari Kolej Kinneret di Israel dan Kolej Nyack di New York, diketuai oleh Profesor Mordechai Aviam dan Steven Notley, yang mempunyai mozek di diakon kuil (sakristi) dengan motif bunga dan tulisan yang dibingkai dalam medali bulat yang diperbuat daripada belakang jubin hitam. Menurut terjemahan oleh profesor Leah Di Segni (Universiti Ibrani) dan Jacob Ashkenazi (Kolej Kinneret), ia merujuk kepada penderma, "Constantine, hamba Kristus", dan mengandungi permintaan syafaat daripada Saint Peter, "ketua dan komander." daripada rasul-rasul syurga.”
Penulis Kristian Byzantine menggunakan gelaran "ketua dan komander para rasul" ini untuk merujuk kepada Saint Peter, Projek Penggalian El Araj, yang ditaja oleh Pusat Kajian Yudaisme dan Asal Usul Purba, dalam satu kenyataan. Orang Kristian (CSAJCO) ), Muzium Bible, Yayasan Perpustakaan Teologi Lanier dan HaDavar Yeshiva (HK).
Mungkin didedikasikan untuk Saint Peter
“Penemuan ini adalah petunjuk baharu tetapi Peter mempunyai kaitan istimewa dengan basilika, dan ia mungkin didedikasikan kepadanya. Memandangkan tradisi Kristian Byzantine secara rutin mengenal pasti rumah Peter sebagai Betsaida, dan bukan Kapernaum, seperti yang sering difikirkan hari ini, basilika itu mungkin memperingati rumahnya," kata Steven Notley, pengarah akademik penggalian.
Penemuan itu juga menyokong pengenalan basilika dengan Gereja Para Rasul yang digambarkan oleh Uskup Willibald dari Eichstätt pada abad kelapan, semasa ziarahnya ke Tanah Suci. Dalam perjalanannya dari Kapernaum ke Kursi, dia bermalam di tempat yang, menurut apa yang mereka katakan kepadanya, “adalah Betsaida dari tempat Petrus dan Andres berakhir. Kini terdapat sebuah gereja di mana rumahnya dahulu."
Mordechai Aviam, pengarah arkeologi kerja-kerja itu, melaporkan bahawa "salah satu objektif penggalian ini adalah untuk mengesahkan sama ada kita mempunyai lapisan dari abad pertama di tapak" dan mereka telah berjaya. "Bukan sahaja kami menemui jenazah penting dari tempoh ini, tetapi juga gereja penting ini dan biara yang mengelilinginya."
"Secara bersama, ini akan menunjukkan pengukuhan pengenalan El Araj/Beit haBek dengan perkampungan Yahudi purba Bethsaida," kata ahli arkeologi dalam kenyataan itu.
