Ia adalah tahun 1997 apabila Lottie Williams pergi ke sebuah taman di Tulsa, Oklahoma. Jalan tenangnya diganggu oleh kilatan cahaya yang tiba-tiba muncul di langit. Beberapa saat kemudian, dia merasakan sesuatu mengenai bahunya. Seperti yang anda akan pelajari kemudian, ia adalah sekeping roket yang hancur, menjadikan Lottie yang pertama, dan setakat ini sahaja, orang yang telah secara rasmi terkena serpihan angkasa lepas. Walau bagaimanapun, peningkatan besar dalam serpihan terkumpul di orbit Bumi boleh menjadikan senarai itu berkembang pada tahun-tahun akan datang atau termasuk kematian pertamanya. Sebanyak sepuluh peratus peluang kes kecederaan baharu dalam dekad akan datang.
Memang benar bahawa dalam beberapa tahun kebelakangan ini usaha penting telah dibuat untuk tidak meningkatkan serpihan di orbit: daripada roket boleh guna semula kepada perancangan misi masa depan untuk 'membersihkan' ruang, agensi utama dan syarikat swasta sedang mencari formula baharu untuk menyimpan serpihan di teluk. serpihan angkasa. Biasanya, bahagian yang tidak boleh digunakan dihantar ke orbit yang selamat (yang dipanggil 'orbit tanah perkuburan', terletak antara 660 dan 800 kilometer dari permukaan bumi). Walau bagaimanapun, banyak bahagian memasuki semula atmosfera dengan cara yang tidak terkawal dan serpihan boleh mendarat di mana-mana sahaja. Nasib baik, lanjutan besar Lautan telah menyebabkan sebahagian besar kejutan berlaku di kawasan dengan air; masalahnya terletak pada peningkatan eksponen dalam pelancaran dalam dekad yang lalu (contohnya, pada tahun 2021 semua rekod telah dipecahkan, dengan 1.400 satelit baharu di orbit).
Mengambil kira senario ini dan menggunakan data satelit sejak 30 tahun yang lalu, Michael Byers dan rakan-rakannya di Universiti British Columbia, Kanada, menjalankan model untuk meramalkan 'jangkaan mangsa' atau risiko kepada kehidupan manusia akibatnya. kemasukan semula roket yang tidak terkawal untuk dekad yang akan datang, dengan mengambil kira potensi bahaya kepada orang di darat, di laut (kapal) atau pesawat, dan mengambil kira serpihan roket yang kekal sebahagiannya utuh.
Seperti yang diperincikan dalam kajian mereka, yang diterbitkan dalam 'Nature Astronomy', mengikut amalan yang boleh dihuni, jika kemasukan semula 'tipikal' roket menyebarkan serpihan di kawasan seluas sepuluh meter persegi, kemungkinan 10% ia akan menghasilkan 'satu atau lebih. mangsa dalam dekad yang akan datang. Di samping itu, ia menunjukkan populasi hemisfera selatan sebagai kawasan yang paling berkemungkinan menerima serpihan angkasa yang berbahaya ini. "Badan roket adalah kira-kira kali lebih berkemungkinan mendarat di latitud di Jakarta, Dhaka, dan Lagos daripada di New York, Beijing, atau Moscow," kata penulis.
Walau bagaimanapun, asal-usul roket 'tidak terkawal' dan, oleh itu, tanggungjawabnya untuk mereka, adalah terutamanya Amerika Syarikat (71%), diikuti oleh China, Agensi Angkasa Eropah dan Rusia (dengan baik dengan beranda yang sangat kecil), kawasan di mana serpihan angkasa ini tidak mungkin terhempas.
Masalah serpihan angkasa yang semakin meningkat
"Kerja Byers dan kolaborator mewujudkan aspek utama kemampanan yang digunakan untuk penggunaan ruang: percambahan pelancaran yang tidak terkawal menimbulkan risiko kepada penduduk Bumi yang tidak boleh diabaikan," jelas David Galadí-Enríquez, seorang penyelidik di Jabatan Astronomi Balai Cerap Calar Alto dan Penyelaras kumpulan ICOSAEDRO (kesan buruj satelit pada radio dan pengesan optik) Persatuan Astronomi Sepanyol dan ahli suruhanjaya CB7 Kesatuan Astronomi Antarabangsa, untuk SMC. “Orbit Bumi Rendah kekal sebagai 'bandar tanpa undang-undang.' Kesesakan satelit meletakkan pemerhatian langit dalam risiko, yang telah meletakkan seluruh komuniti astronomi dunia pada pijakan perang. Tetapi loceng penggera juga telah dibangkitkan dalam industri aeroangkasa itu sendiri kerana bahaya perlanggaran di angkasa, yang boleh merosakkan orbit rendah sebagai sumber ekonomi yang tergantung selama beberapa dekad, jika tidak berabad-abad."
Di sebalik segala-galanya, pihak berkuasa berpendapat ada harapan. "Kami sudah mempunyai teknologi untuk kemasukan semula terkawal -mereka menunjukkan-, tetapi kami tidak mempunyai keinginan kolektif untuk menggunakannya kerana kosnya yang tinggi". Atas sebab ini, mereka menyokong perjanjian pelbagai hala untuk menangani masalah serpihan angkasa lepas, atau "negara yang mengembara ke angkasa lepas akan terus mengeksport risiko yang diperlukan ini."
