हे अलीकडेच सापडले आहे, परंतु यामुळे आधीच आश्चर्यचकित झाले आहे: लघुग्रह 2023DW सुमारे दोन दशकांमध्ये पृथ्वीच्या धोकादायकपणे जवळ येईल. इतका की हा खडक, ऑलिम्पिक जलतरण तलावाच्या आकाराचा, आपल्या ग्रहाशी थेट टक्कर होण्याची 600 पैकी एक शक्यता आहे, असे नासाने उघड केले आहे.
यूएस स्पेस एजन्सीच्या जोखीम यादीतील ही वस्तू एकमेव आहे जी ट्यूरिन स्केलवर 1 ची रेटिंग प्राप्त करते, पृथ्वीवर परिणाम करणाऱ्या वस्तूच्या जोखमीचे वर्गीकरण करण्यासाठी एक मेट्रिक. इतर सर्व संस्था, किमान आत्तासाठी, स्केलवर 0 चे रेटिंग आहे. परंतु पृथ्वीच्या जवळच्या लघुग्रहांसाठी हा धोका सरासरीपेक्षा जास्त असला तरी, नासा चेतावणी देतो की अजूनही प्रभावाची "अत्यंत लहान संधी" आहे. शिवाय, लघुग्रहाची अधिक निरीक्षणे असल्याने धोका ही पातळी कमी होईल अशी आमची अपेक्षा आहे.
27 फेब्रुवारी रोजी प्रथमच आढळून आलेला, 2023 DW नावाचा लघुग्रह, ज्याचा व्यास सुमारे 50 मीटर आहे, 14 फेब्रुवारी 2046 रोजी पृथ्वीच्या अगदी जवळ येण्याचा अंदाज आहे; 8 मार्चपासून, युरोपियन स्पेस एजन्सीच्या निअर-अर्थ ऑब्जेक्ट कोऑर्डिनेशन सेंटरने 1 पैकी 625 ला थेट फटका बसण्याची शक्यता वर्तवली आहे, तथापि या संभाव्यता दररोज पुन्हा मोजल्या जातात.
"अनेकदा जेव्हा नवीन वस्तू प्रथमच कव्हर केल्या जातात तेव्हा अनिश्चितता कमी करण्यासाठी आणि भविष्यात त्यांच्या कक्षा योग्यरित्या ट्रॅक करण्यासाठी अनेक आठवड्यांचा डेटा आवश्यक असतो," नासाने ट्विट केले. "ऑर्बिटार विश्लेषक लघुग्रह 2023 डीडब्ल्यूचे निरीक्षण करणे सुरू ठेवतील आणि अधिक डेटा येताच अंदाज अद्यतनित करतील."
पण तसे झाले तर?
तथापि, जर सर्वात वाईट अंदाज खरे ठरले तर काय होईल? सुमारे 66 किलोमीटर लांबीच्या 12 दशलक्ष वर्षांपूर्वी डायनासोरचा नाश करणाऱ्या लघुग्रहाइतका त्या आकाराच्या खडकाचा थेट परिणाम आपत्तीजनक ठरणार नाही. तथापि, 2023 DW मोठ्या शहराजवळ किंवा दाट लोकवस्तीच्या क्षेत्राजवळ उतरल्यास गंभीर नुकसान होऊ शकते. उदाहरणार्थ, 2023 मध्ये चेल्याबिन्स्क, रशिया येथे 2013 DW च्या अर्ध्या आकाराच्या उल्काचा स्फोट झाला, ज्यामुळे एक शॉक वेव्ह निर्माण झाली ज्यामुळे इमारतींचे किलोमीटर नुकसान झाले आणि 1500 लोक मारले गेले, तसेच इमारतींचे किलोमीटरचे महत्त्वपूर्ण नुकसान झाले.
2023 DW चा प्रभाव अत्यंत संभव नसला तरी मानवता आळशी बसलेली नाही. गेल्या आठवड्यात, नासाच्या शास्त्रज्ञांनी पाच अभ्यास प्रकाशित केले ज्याने पुष्टी केली की DART मोहिमेने एका लहान लघुग्रहाच्या मार्गावर थेट अंतराळ यानाला अपघात केल्यानंतर त्याचा मार्ग यशस्वीपणे बदलला. फॉलो-अप मिशन सध्या या ग्रहांच्या संरक्षणाची प्रभावीता अधिक परिष्कृत करण्यासाठी कार्यरत आहेत.
